Cómo conseguir que te lleven

Una vez que hayas encontrado el lugar idóneo para hacer autostop, es hora de empezar a solicitar viajes. Quítate la mochila: parecerá que ocupas menos espacio en el vehículo y, de todos modos, vas a estar aquí un buen rato. Pon tus cosas cerca, pero fuera del alcance de cualquier vehículo que vaya a detenerse. A algunos autoestopistas les gusta asegurarse de que su mochila es visible al tráfico para que los conductores sepan que son viajeros, y no lugareños, y por tanto probablemente tengan historias mucho mejores que contar.

Ya puedes empezar a hacer autostop. El símbolo del autostop es universalmente reconocido en las culturas occidentales: brazo estirado, puño cerrado y pulgar hacia arriba. Mantén el contacto visual con los conductores cuando se acerquen y salúdales amistosamente con la mano y una sonrisa. Intenta dar la impresión de que te lo estás pasando lo mejor posible mientras esperas a un lado de la carretera.

(Si viajas por un país de cultura no occidental, infórmate sobre las costumbres locales y los signos con las manos. En algunos países, por ejemplo, la señal de "pulgares arriba" se traduce supuestamente por "¡que te den!").

Aceptar o rechazar viajes

Cuando un vehículo se detenga ante ti, coge tu mochila y acércate a la ventanilla. Haz contacto visual con el conductor, sonríe y di: "Hola, gracias por parar, ¿adónde vas?".

Escucha atentamente su respuesta y haz un juicio mental sobre su aspecto y el de su vehículo. Si estás dispuesto a aceptar que te lleven, dales las gracias y sube al vehículo lo antes posible. De lo contrario, di algo como "Gracias, pero busco un transporte que me lleve más lejos" o "Eso está demasiado lejos de mi camino" y aléjate de su vehículo.

Si rechazas el viaje porque te sientes incómodo con la persona, pero ya le has dicho adónde vas y, por tanto, no puedes mentir al respecto, aún es posible negarse educadamente diciendo algo como: "Lo siento, mis padres/pareja me han pedido que sólo acepte viajes de parejas/mujeres/etc.".

Recuerda que no les debes nada porque se hayan detenido y que no tienes por qué inventar una excusa elaborada para rechazar un viaje. Darles las gracias y alejarte del vehículo suele ser suficiente.

Utilizar un cartel

Algunos autoestopistas consideran que un cartel es vital, otros piensan que es completamente innecesaria. Al comunicar a los conductores exactamente adónde te gustaría ir, aumentas enormemente las posibilidades de que te lleven a ese lugar, pero puedes perderte ofertas potencialmente útiles que no vayan directamente a ese sitio. Siempre es una buena idea llevar algo de cartón para hacer un cartel si decides que quieres uno.

Un letrero es más útil cuando en tu lugar de autostop hay mucho tráfico que no va en tu dirección, como en una rotonda, o en un cruce que lleva a la carretera que quieres. En esta situación, tener un rótulo evita que los conductores que no van en tu dirección se detengan innecesariamente.

Para hacer un cartel, coge un bolígrafo negro grueso y un poco de cartón (o cartulina) y escribe con letra grande y gruesa. A modo de prueba, coloca el cartel a poca distancia y comprueba si sigue siendo legible. Lo que escribas depende de ti, pero en general debe ser breve. Una buena opción puede ser el nombre de una ciudad a la que quieras llegar o el nombre de la siguiente carretera principal que quieras tomar. Si los lugareños tienen un apodo para un pueblo o ciudad, puede que tengas más suerte utilizándolo. Si estás en un país extranjero, considera la posibilidad de escribir el nombre en la lengua nativa.

En los viajes largos suelo coger una cartulina grande y la doblo por la mitad o en tres partes. Así tengo entre 4 y 6 espacios diferentes para escribir y puedo utilizar una combinación de técnicas y adaptarme fácilmente a los cambios de planes.

Otros accesorios

A veces, a los autoestopistas les gusta llevar otros accesorios, y hay varias supersticiones sobre lo que puede aumentar o disminuir tus posibilidades de que te lleven. Si viajas a un país extranjero, ondear la bandera de tu país de origen puede aumentar tus posibilidades de que te recojan expatriados o personas que por lo menos hablen tu idioma. Los artículos musicales o deportivos harán hincapié en los puntos en común que compartes con otras personas que practican música o deportes. Sombreros de copa, pelucas divertidas y otros disfraces pueden aumentar tu atractivo como novedad. Incluso hay historias de autoestopistas que llevan objetos innecesariamente pesados o voluminosos como una especie de desafío sádico, como el tipo que hizo autostop en Irlanda con un frigorífico. Tú decides si estos accesorios funcionan o no. Personalmente, prefiero llevar menos cosas en la mochila.

Compartir puntos de autostop

Si haces autostop en el mismo lugar que otras personas, mantén cierta distancia entre cada grupo para que los conductores no se sientan desanimados a la hora de ofrecerse a llevarlos. Lo ideal es que sólo un grupo haga autostop a la vez, y que los demás descansen lejos del borde de la carretera y no se pongan en peligro ni distraigan innecesariamente a los conductores. Por supuesto, no hay nada de malo en preguntar a un conductor que se detiene si considera la posibilidad de ayudar también al simpático compañero quemado por el sol que está sentado unos pasos más adelante. Algunos incluso lo consideran buena educación.

Cómo vestirse

La forma en que te presentes a los conductores puede influir en quién te recoja. Probablemente no merezca la pena alterar tu aspecto habitual, hacer autostop no es una entrevista de trabajo, pero hacer un esfuerzo por parecer aseado y accesible suele traducirse en un mayor número de viajes de mayor calidad.

Probablemente sea buena idea no llevar gafas de sol ni sombreros o bufandas que tapen la cara. Las mujeres quizá prefieran vestir de forma más conservadora para evitar insinuaciones no deseadas. Llevar colores brillantes puede mejorar tu visibilidad en la carretera, y ten en cuenta que puedes pasar por diferentes condiciones meteorológicas a lo largo del día.

En última instancia, es probable que consigas que te lleven independientemente de cómo vayas vestido, pero cuidar tu aspecto puede reducir el tiempo que pasas esperando a que te recojan.

Señales habituales por parte de los conductores

De vez en cuando, un conductor (o sus pasajeros) te devolverá la señal del pulgar hacia arriba con un gesto de la mano. Casi siempre significa que no van a recogerle, pero conviene saber qué intentan decirle.

Girar el índice repetidamente

El conductor está dando la vuelta y, por lo tanto, no va en tu dirección.

Dedo índice apuntando a la izquierda o a la derecha

El conductor está cerca de su destino, o va a girar pronto, y por lo tanto no va en tu dirección.

Ambas manos levantadas con las palmas al descubierto/el pulgar y el índice juntos

Al conductor le encantaría recogerte, pero existe alguna razón por la que no puede hacerlo, probablemente sea la falta de espacio en el vehículo.

Pulgar hacia arriba/signo de paz

El conductor aprueba tu forma de viajar, pero no lo suficiente como para recogerte.

Dedo corazón/otros gestos obscenos

El conductor tiene pocas habilidades sociales y reconoce que no sería agradable compartir vehículo con él. Sin embargo, te desea suerte con el siguiente.

Utiliza estas señales manuales para juzgar tu lugar de enganche. Si muchos conductores se desvían o dan la vuelta, quizá hayas elegido una carretera que no tiene mucho tráfico útil y deberías avanzar más si es posible. Si muchos conductores quieren recogerte, pero no pueden, probablemente estás teniendo mala suerte en un buen sitio y quizá merezca la pena que te quedes más tiempo.

Lugares para hacer autostop fuera de la carretera

La carretera no es el único lugar donde se puede hacer autostop. Es posible que tengas éxito en las estaciones de autobús (pregunta al conductor si puedes viajar gratis), los puntos de salida o llegada de los aeropuertos, las gasolineras, los aparcamientos o simplemente hablando con la gente por la calle.

Cuando hagas autostop en un lugar como una gasolinera o un aparcamiento, tienes dos opciones:

1. Esperar en la salida con un cartel.
2. Acercarte directamente a la gente.

Puede ser eficaz utilizar ambos enfoques simultáneamente si viajas con un amigo. Procura no perderte de vista o te arriesgas a perderte viajes con gente que se detiene en la salida, pero no quiere esperar a que busques a tu amigo. Prepárate para que la gran mayoría de la gente te rechace si te acercas a ellos para que te lleven. El truco aquí es preguntar a tanta gente como sea posible y ser lo más amable que puedas. No tengas miedo de acercarte a personas que estén sentadas en sus vehículos. A veces, un conductor te verá preguntar a otras personas y se acercará a ti para ofrecerte un viaje.

También descubrirás que, mientras disfrutas de los lugares que visitas, la gente suele fijarse en tu mochila y en tu actitud despreocupada y entabla conversación. No es raro que estas conversaciones amistosas con desconocidos se conviertan en viajes improvisados, así que no dudes en contar a la gente los detalles generales de tus experiencias en autostop y dónde esperas llegar después. Como siempre, usa tu criterio y, si vas a acampar al aire libre, no le digas a nadie dónde piensas hacerlo.

Regalos no solicitados

En los países en los que pedir limosna es una práctica común, algunos conductores pueden confundir tu petición de transporte por caridad. Puede ser en forma de dinero, comida u otros.

En mi opinión, estos obsequios (cuando se dan libremente) representan una amabilidad extrema por parte del conductor y es de mala educación rechazarlos y negar a una persona su oportunidad de realizar un acto generoso. La amabilidad y la generosidad hacia los extraños no deben desalentarse en este mundo. Lo que hagas con el regalo depende de ti. Si es algo comestible y tienes hambre, puedes comértelo. Si te dan dinero y no estás realmente necesitado, considera la posibilidad de dárselo a la próxima persona sin hogar que veas.

Mantener la motivación

Estar de pie junto a la carretera esperando a que alguien te lleve puede ser agotador. Cada vehículo que pasa puede empezar a sentirse como un rechazo personal. Pero cuanto más triste te muestres, menos probable será que los conductores decidan recogerte. Hacer un esfuerzo consciente por divertirte y mantenerte motivado mejorará enormemente tu experiencia.

Cantar canciones, bailar, hablar en voz alta a los coches, practicar tu rutina de mímica de primera categoría o, simplemente, mantener una conversación agradable con tu compañero de autostop son buenas formas de mantener la motivación y, al mismo tiempo, parecer que te lo estás pasando bien. La comida y el sueño son el principal combustible de la motivación, así que prueba a tomar un tentempié o a echarte una siesta si te notas decaído.

Recuerda que sólo hace falta que una persona decida llevarte: al final lo conseguirás.

Cuando realmente te quedas atascado

En ocasiones, el tiempo que tardas en conseguir que te lleven es mayor que el que estás dispuesto a esperar. Cuando esto ocurre, merece la pena intentar hacer autostop en el transporte público. Camina hasta la parada de autobús más cercana y pregunta al conductor si puedes subir gratis. Te sorprenderá lo a menudo que funciona, sobre todo si eres mujer. Los trenes son otra opción, pero es mucho más difícil evitar pagar el billete y las multas pueden ser elevadas si te pillan sin él.

Sin embargo, no es el fin del mundo si tienes que pagar un autobús o un tren: viajar a la ciudad de al lado suele ser suficiente para cambiar tu suerte, y estos viajes cortos y locales no suelen ser caros. No obstante, hay que prestar atención a las paradas y asegurarse de bajarse cerca de un buen punto de recogida; de lo contrario, corres el riesgo de perder mucho tiempo volviendo por donde has venido.