Vivimos en un mundo de opciones sin precedentes cuando se trata de viajar. En una época en la que los aviones, trenes, autobuses, tranvías, trolebuses y metros están más extendidos y son más asequibles que nunca, podría parecer que hacer autostop es un poco redundante. Y lo cierto es que, en muchos sentidos, lo es.
Algunas personas tienen la impresión de que hacer dedo es una manera ultra barata de viajar, y, puede serlo. Pero, aunque no pagues directamente por el transporte, estás pagando con tu tiempo. En los Estados Unidos, un viaje en autobús de 12 horas podría costar unos 100$, pero seguir la misma ruta haciendo autostop podría llevarte 3 días. Si te planificas mal y acabas comprando tu comida en áreas de descanso según las necesidades del momento, superarás rápidamente el coste de un billete de autobús. Llevar tu propia comida y utensilios de cocina reducirá los costes, pero a expensas de más peso a tus espaldas. Incluso con la comida a cuestas, es posible que tengas que pasar una noche en un pueblo o ciudad donde no estés dispuesto a dormir fuera. En este caso, una habitación, incluso en el hostal o el hotel más barato, reducirá en gran medida el dinero que creías estar ahorrando.
Además de costar tiempo y dinero, hacer autostop también supone un peaje para tu salud. Los días los pasas expuesto a los elementos, respirando aire contaminado, y las noches consisten en dormir con un ojo abierto en lugares, a menudo, ruidosos e incómodos. Estando solo, puede haber poco tiempo para relajarse. Siempre tienes que estar atento a lo que ocurre a tu alrededor: ¿es este un buen lugar?, ¿esta persona es de fiar?, ¿estoy en el camino correcto?, ¿he dejado algo atrás? Además, tienes que estar preparado para caminar varios kilómetros durante el día con todo tu equipaje, así como para proporcionar una conversación interesante a cada conductor/a que te recoja.
De pronto, un billete de autobús de 100 dólares no suena tan mal.
Entonces, ¿por qué tendrías que elegir hacer autostop? Si no tienes ningún destino en mente, ni una fecha u hora determinada a la que tienes que llegar, entonces hacer autostop es una buena opción para viajar. También hay algunos tipos de viaje en los que hacer dedo puede salir más barato: si estás planeando acampar, tienes que cubrir una larga distancia y el transporte es particularmente caro o poco frecuente, entonces podrías ahorrar algo de dinero; si tu destino está a solo unas horas de distancia y llevas comida hecha en casa, definitivamente ahorrarás dinero. Pero, ten en cuenta que habrás invertido más tiempo y llegarás más cansado que si hubieras optado por el transporte público.
Lo importante es entender lo siguiente: hacer autostop es más gratificante y tiene sentido cuando es el propósito de tu viaje, no sólo un medio para desplazarte de un lugar a otro. La única razón para hacer autostop es que es divertido, verdaderamente divertido.
Conocerás gente que nunca conocerías en tu día a día y te explicarán historias que no escucharás en ninguna otra parte. Cuando te recoja un local, te contará más cosas sobre el lugar por el que estás viajando de lo que podrías aprender simplemente quedándote allí; te dirá cuáles son los mejores lugares para comer, salir y divertirte; te dirá qué lugares son seguros y cuáles son peligrosos; te contará los cotilleos históricos del pueblo. Cuando te recoja un turista, te llevará a miradores, playas y lugares de interés menos conocidos a los que nunca habrías podido llegar sin tener un coche.
Algunas personas compartirán contigo su filosofía de vida. Algunos te confesarán sus mayores miedos y remordimientos. Algunos te explicarán las mejores cosas que jamás les han ocurrido y otros te contarán lo peor que les está sucediendo ahora mismo. Te expulsan, sin ceremonias, de tu zona de confort y quedas expuesto a aquello que es real, honesto y auténtico: la increíble variedad de vida humana tal como existe en la Tierra. Es estimulante.
Cada persona que conoces ha decidido ayudarte, ser amable contigo, tratarte como a un amigo; y tú haces lo mismo por ellos. Cuando haces autostop, no te llevas nada. Un conductor no pierde nada dejándote entrar en su coche, de hecho, consigue tu compañía. Por supuesto, hay gente que intentará darte dinero. Algunos querrán llevarte a cenar y otros te invitarán a conocer a sus familias y a dormir en el sofá. A veces, incluso puedes aceptar estas ofertas, no importa. Porque si eres un buen autoestopista, todo el mundo sale ganando.
No hagas autostop porque quieras llegar a algún lugar. Hazlo porque te recordará que en todas partes hay buena gente, y porque las experiencias que vivirás mientras hagas autostop son experiencias que no podrías vivir de ningún otro modo.

¿Por qué elegir hacer autostop?

Anna Florensa Capitan

Cualquiera puede hacer autostop, pero algunas personas pasarán más tiempo esperando que otras. Como norma general, los conductores decidirán recogerte cuando puedan conectar contigo de alguna manera. Una persona no te recogerá si se siente amenazada por ti. Por lo tanto, las personas que son percibidas como no amenazantes y con las cuales es fácil identificarse encontrarán muy sencillo hacer autostop; mientras que las personas que poseen un aspecto intimidante, o con las que no es fácil conectar, lo encontrarán más difícil.
En general, una persona conectará contigo si cree que tenéis cosas en común, o si les recuerdas a alguien que conoce. Por ejemplo, otros viajeros se sentirán fuertemente identificados contigo ya que estáis haciendo lo mismo, la única diferencia es que ellos están utilizando un vehículo, así que es muy probable que te acompañen. Puede que el director general de un banco (un jefazo o pez gordo) no conecte tanto contigo a nivel personal, pero si le recuerdas sus hijos o hijas, podría recogerte. Este proceso de selección juega a tu favor: si alguien decide parar con la intención de recogerte, es probable que tengáis algo en común, lo que ayudará a que la conversación fluya con más facilidad.
Lo cierto es que es más probable que la gente se detenga para recoger a mujeres antes que a hombres. Sea justo o no, en la mayoría de los lugares del mundo las mujeres suelen ser percibidas como menos capaces de causar daño y más propensas a necesitar ayuda que los hombres. Ellas obtienen una puntuación muy alta en la escala de “personas no amenazantes y con las que es fácil conectar”. Sin embargo, también es posible que las mujeres corran más riesgos al hacer autostop y, por lo tanto, pueden llegar a rechazar un mayor número de viajes. O eso dice la teoría: las mujeres autoestopistas que he conocido me cuentan que se sienten cómodas aceptando subirse a la gran mayoría de vehículos, y, ciertamente, tienden a conseguir llegar a los lugares más rápido de lo que yo soy capaz cuando estoy solo.
Dicho esto, he conocido autoestopistas de todos los géneros, edades, razas y niveles higiénicos. Y todos parecen llegar a su destino.

¿Quién puede hacer autostop?

Como dijo Christopher McCandless: “La felicidad solo es real cuando se comparte”. Tener un/a compañero/a con quién compartir los riesgos, dificultades y retos que afrontarás cuando hagas autostop mejora sin duda la experiencia. Eso si puedes encontrar a la persona adecuada, claro.
Estando sólo, la principal ventaja de hacer dedo es que puedes viajar algo más rápido y según tus propias condiciones. Comes cuando tienes hambre, duermes cuando estás cansado y te rindes cuando has perdido la esperanza, sin tener que preocuparte por las necesidades de otra persona. Además, si estás solo tienes la oportunidad de que te recojan en uno de esos lujosos deportivos biplaza, algo que siempre es divertido.
Sin embargo, aunque viajar en solitario es agradable en muchos sentidos, la verdadera alegría de hacer autostop es hacerlo junto a otra persona. Los viajes de larga distancia serán mucho más amenos si puedes encontrar a alguien con una perspectiva positiva que tenga una tolerancia similar a la tuya ante la incomodidad, aunque solo sea porque así podrás turnarte con tu compañero a la hora de entablar conversación con el conductor y descansar mientras la otra persona toma la palabra.

¿Deberías viajar acompañado/a?

Durante mucho de tiempo, tuve la firme creencia de que hacer autostop era imposible con más de dos personas. Como mucha gente con creencias firmes, no me molesté en cuestionar mis suposiciones. Me sorprendió cuando finalmente intenté hacer autostop formando parte de un grupo de tres: no solo es posible, sino que los tiempos de espera no parecían significativamente más largos que cuando éramos dos. La única diferencia real fueron los cinco minutos adicionales que tardábamos en cargar nuestro equipaje en los vehículos al inicio de cada viaje.
Hacer autostop en un grupo de cuatro también es sorprendentemente sencillo. En esta situación se puede esperar de dos en dos, con la segunda pareja situada a una distancia razonable de la primera. Cuando un vehículo se detiene, el primer par simplemente tendrá que preguntar al conductor si le importa llevar a dos personas más. Si el conductor no está de acuerdo, entonces tendréis la opción de esperar al siguiente vehículo o separaros para llegar más rápido.
Si estás en un grupo que se divide, puede ser útil reuniros en la estación de tren central de la siguiente población importante de la ruta. Es un lugar que suele existir en cualquier ciudad, sea grande o pequeña. Además, los conductores la pueden encontrar con facilidad y ofrece muchas opciones para seguir viajando. El único inconveniente es que una vez el grupo se haya reencontrado, tendréis que <a href="/book/057-encontrar-un-buen-lugar">hallar el camino hacia las afueras de la ciudad para empezar a hacer dedo de nuevo</a>.

¿Podéis hacer autostop si sois más de dos personas?

Hacer autostop es una experiencia que comporta un alto grado de riesgo percibido. Hablando con personas de tu entorno, comprobarás que muchas de ellas expresan preocupación o se resisten firmemente a creer que hacer dedo pueda ser una experiencia recreativa relativamente segura e increíblemente agradable.
Te darás cuenta de algo extraño cuando hables con otros sobre hacer autostop. Todo el mundo tiende a responder con mucho entusiasmo cuando les cuentas una anécdota: escuchan asombrados las extrañas situaciones en las que te encontraste, la peculiaridad de las personas que conociste, etc., y desean poder tener el tiempo y la libertad para hacer lo mismo. No obstante, cuéntale a una persona tus futuros planes para viajar haciendo autostop y rápidamente te pondrá mil pegas, enumerando un sinfín de problemas posibles, proyectando así sus propios temores infundados en ti hasta que las dudas más pequeñas se conviertan en obstáculos infranqueables.
Hacer autostop y, sobre todo, hacerlo exitosamente, requiere confianza. No escuches a los detractores y sus discursos llenos de negatividad y desánimo, a menos que provengan de una persona que hable por experiencia propia. Sin embargo, es importante no ignorar los riesgos que puede comportar esta manera de viajar. Pasaremos mucho de tiempo en este libro hablando sobre cuáles son exactamente estos riesgos y cómo gestionarlos, pero, por ahora, debes saber que los peligros del autostop son mucho menores de lo que la gente cree. Mientras tengas buen juicio y trates a las personas que te rodean con respeto y amabilidad, la probabilidad de tener experiencias positivas es muy elevada.

¿Es peligroso hacer autostop?

De Uddebo a Skattunbyn (500 km).
A menudo, los bosques de pinos del sur de Suecia me recuerdan a algunos jardines públicos, por lo cuidados que están. Los pinos, altos y rectos, bloquean la luz solar que llega al follaje inferior, limitando su crecimiento y haciendo que las plantas parezcan recortadas y muy cuidadas, mientras que pulcros caminos de tierra serpentean alrededor de las pequeñas rocas musgosas que sirven de adorno. Es una forma amable y hospitalaria de la naturaleza, muy parecida a la gente sueca. Fue en medio de un bosque como este que Anna, Angela y yo nos encontramos junto a una de estas largas carreteras que atraviesan los pinares y las rocas para conectar las ciudades y los pueblos más pequeños de Suecia. Hacía frío y había sido un día muy largo. Los tres habíamos montado en el primer coche a primera hora de la mañana, y ahora el sol empezaba a ponerse.
No había sido un viaje fácil. Habíamos pasado por Borås, la ciudad más lluviosa de Suecia, y estuvimos horas mojándonos antes de rendirnos y coger un autobús hasta la próxima ciudad de nuestra ruta. Y, a pesar de que ya habíamos recorrido varios cientos de kilómetros, nuestros amigos nos esperaban en un festival que aún estaba a otros cientos de kilómetros más de distancia. Iba a ser una noche incómoda si no nos recogían pronto; nuestra tienda y equipo de cocina también nos esperaban al festival.
“Vamos a comprar un poco de comida y busquemos un granero en el que dormir”, dijo Angela finalmente. El conductor de nuestro último viaje nos había dicho que había una tienda unos kilómetros más adelante. Por lo menos, podríamos comer algo. Cogimos nuestras pesadas mochilas y nos resignamos a seguir adelante, los pulgares todavía hacia arriba, con la esperanza puesta en el intermitente tráfico.
El siguiente vehículo que pasó decidió detenerse.
Sonrisas gigantes cruzaron nuestras caras y corrimos hacia el coche, un sucio y grande 4x4 con mucho espacio disponible para meter todas nuestras cosas. No fue hasta que hubimos guardado las mochilas entre baterías de coche y latas de Jimmy, que le echamos un vistazo a nuestro nuevo conductor: un gran skinhead, musculoso y tatuado de 22 años que se hacía llamar Lucas.
“Podrías llevarnos hasta Örebro?” Pregunté, mencionando un pueblo grande, situado más o menos a una hora de distancia al que habíamos decidido intentar llegar al final del día.
“Puedo llevaros más allá de Örebro”, respondió.
"¿Dónde vas?"
“Avesta.”
¡Avesta! Avesta era una pequeña ciudad cercana al festival. También era la ciudad natal de dos chicos suecos con quienes había viajado a los Estados Unidos. No solo tendríamos un lugar cómodo para dormir, sino que también tendría el placer de volver a ver dos amigos muy cercanos. Rebosante de emoción, inicié una conversación entusiasta con Lucas sobre Suecia. No podía creerme nuestra suerte.
Tres horas más tarde, mi buen humor se desvanecía. Había algo en Lucas que no encajaba. Al descubrir que Anna era alemana, nos había contado una historia sobre una chica alemana que había conocido y que "hacía de todo en la cama". Cuando le dijimos que nos encantaba hacer autostop por la gente a la que teníamos oportunidad de conocer, nos respondió que hablar con ciertas personas le daba arcadas. También hizo varias referencias a sus dificultades para controlar la ira. De pronto, mi conversación con él se había convertido en un gran esfuerzo para evitar enfadarlo o provocarle el vómito. Todos estábamos cansados y esperábamos con impaciencia el final del viaje.
Fue un alivio que, a medida que se acercaba la medianoche, estuviéramos llegando a las afueras de Avesta.
“¿Os gustaría ver un lago que solía visitar cuando era un niño?” preguntó Lucas.
“De acuerdo”, dijimos, suponiendo que nos desviaríamos brevemente para visitar un bello paraje.
Lucas giró el volante y nos adentramos a trompicones por un camino de tierra de un solo carril que llevaba al interior del bosque. Avanzábamos entre los árboles a la misma velocidad que habíamos viajado por la autopista. Las ramas azotaban el parabrisas, el vehículo subía y bajaba violentamente sobre el camino desnivelado, y una serie de curvas cerradas aparecieron ante las luces delanteras casi sin previo aviso, pero nada de esto parecía tener ningún efecto sobre el pie de Lucas, que seguía pisando el acelerador. Angela, Anna y yo habíamos dejado de hablar, pero Lucas, ajeno a la tensa atmósfera, continuó.
“El lago es muy profundo. Es una antigua cantera llena de agua, es imposible llegar al fondo", nos explicó. Los tres, nerviosos, pensamos lo mismo: “Es un gran lugar para deshacerse de cadáveres”. Comprobé mi móvil: no había señal.
Llevábamos 45 minutos conduciendo por las profundidades del bosque. Si le pidiéramos a Lucas que volviera al camino principal, ¿reaccionaría con agresividad? Habíamos pasado de renunciar a nuestro viaje a celebrar nuestra buena suerte para terminar viviendo la clásica pesadilla del autoestopista, todo en tan sólo unas pocas horas.
Por fin llegamos al final del camino. Cautelosos, salimos del coche. Nuestros ojos se clavaron en Lucas, esperando a ver qué hacía. Confuso, señaló el lago.
Ante nosotros se extendía una enorme extensión de agua negra, cuya superficie era un reflejo ininterrumpido de la niebla baja, pálida y pesada que la cubría. La luna llena, grande y brillante, dibujaba las siluetas de los árboles que se alineaban en la orilla, y sobre nosotros, el cielo despejado albergaba la Vía Láctea. Era precioso.
Lucas sonrió. Había compartido con nosotros algo que amaba. Estaba feliz.

Cuentos de la carretera: Suecia.

<h1>1. Harás autostop durante el día</h1>
Permitidme empezar diciendo lo siguiente: hacer autostop por la noche no merece la pena. Cuando se pone el sol, tu día de autostop ha terminado. Acéptalo. Donde estés es donde vas a pasar la noche, a menos que quieras ir andando o en transporte público a otro sitio.
Los transeúntes que circulan por las carreteras de noche corren un riesgo mucho mayor que los que lo hacen de día. Es más probable que los conductores estén cansados y que sea más difícil verte. Hacer autostop exige, a menudo, situarse en lugares donde los conductores no esperan encontrarte, y tratar de utilizar las farolas para ser más visible suele significar situarse más cerca de la carretera de lo que se consideraría seguro durante el día. También puede aumentar el riesgo de tener que enfrentarse a conductores ebrios.
Con menos luz para verte, a los conductores les resultará más difícil juzgar si quieren o no dejarte subir a sus vehículos. Si solicitas que te lleven cerca de la calzada durante la noche, algunos conductores pueden tener la impresión de que prestas algún tipo de servicio ilegal: los ciudadanos que respetan la ley serán menos propensos a recogerte, y los que no la respetan tanto pueden esperar más de lo que estás dispuesto a dar a cambio de recogerte. La oscuridad también dificulta que puedas juzgar bien a las personas que paran por ti, ya que los vehículos no suelen disponer de una buena iluminación interior.
Obviamente, estas cosas no son un problema si la oscuridad cae cuando ya estás dentro de un vehículo. Sin embargo, cuando esto ocurra, debes ser más consciente de lo que te rodea. No pierdas de vista adónde te lleva el conductor e intenta no salir del vehículo en zonas industrializadas o en áreas urbanas que tengan un aspecto abandonado. Cuando se sale del vehículo una vez que ya ha anochecido, en ocasiones, encontrar un lugar seguro para comer y dormir también puede resultar algo más difícil.
Hay muchos problemas a los que no tienes que enfrentarte si tomas la sencilla decisión de dejar de viajar una hora antes de que se ponga el sol. No obstante, si decides hacer autostop de noche, recuerda colocarte un par de metros por detrás de cualquier fuente de luz bajo la que te encuentres para asegurarte de que tus facciones no proyecten sombras ominosas sobre tu cara.
<h1>2. Tendrás buen juicio</h1>
Hacer autostop puede ser un trabajo duro, dar un poco de miedo y requerir mucha energía social. Y no hay casi nada más refrescante que una cerveza fría en un día caluroso, seguida de otra para infundirte valor y una tercera para soltarte la lengua. Ya sabemos que, como autoestopista, eres el tipo de persona que está dispuesta a actuar al margen de las normas que rigen la sociedad; así que, ¿qué tiene de malo llevar contigo un poco de marihuana (medicinal, por supuesto) para aliviar el tedio de estar de pie al borde de la carretera durante horas? Sería una pena desperdiciar toda esa cocaína...
Desgraciadamente, el consumo de estupefacientes, tanto legales como ilegales, reducirá en cierta medida tu capacidad de juicio. El mal criterio puede convertir rápidamente cualquier experiencia segura y agradable en una peligrosa, y esto es especialmente cierto en el caso del autostop. Los efectos secundarios de los estupefacientes comunes también pueden ser muy desagradables en el contexto del autostop: fuertes ganas de ir al baño, paranoia, menor capacidad para ser coherente o entender a los demás, mayor letargo o incluso fuertes deseos de seguir moviéndose pueden arruinar fácilmente la diversión del autostop.
Esto no es un discurso antidroga. De hecho, si tienes una opinión especialmente contraria a las drogas, quizá deberías plantearte no compartirla mientras viajas. Mucha gente asume que los autoestopistas son de mente abierta en lo que respecta a las drogas. No es raro que te recojan con la expectativa de que compartirás un poco de hierba con ellos, y tampoco lo es que algún conductor ya esté bajo la influencia de estupefacientes. La idea de recoger a autoestopistas suele gustar bastante a los borrachos y no es extraño que algunos camioneros amplíen su distancia operativa con el uso de estimulantes ilegales. En estas situaciones, te corresponde a ti darte cuenta de las circunstancias antes de subir al vehículo o, en su defecto, tomar la decisión de permanecer o no en su interior una vez esto sea evidente. Algunas drogas perjudican al conductor más que otras y algunos conductores se comportan de forma más errática al consumir estupefacientes que otros. Debes emitir un juicio. A todo esto, la gente que está bajo los efectos de las drogas a menudo intentará compartirlas contigo en algún momento; para mí, la ligera pérdida de compenetración que supone no aceptar su oferta merece la pena ya que me permite tener la certeza de que no me dejaré llevar y perderé el control de la situación.
En la mayoría de los casos, permanecer sobrio y ser discreto con lo que uno lleva encima hará que el autostop sea una experiencia positiva para todos. Ten en cuenta que, en algunos países, el mero hecho de tener un recipiente abierto de alcohol al alcance de un conductor constituye un delito, y no sería de buena educación corresponder a la amabilidad de alguien que te ha recogido con cargos criminales.
<h1>3. Respetarás las normas de seguridad vial</h1>
Entiendo que algunos lectores empiecen a sospechar que esta guía fue escrita por su madre. Esos lectores deberían considerarse afortunados de que sus madres les dieran tan buenos consejos para hacer autostop. Además, ordena tu habitación.
La mayoría de las personas que nunca han hecho autostop se centran en el "peligro desconocido" como principal motivo de preocupación. Estamos familiarizados con las carreteras, sabemos lo que es ir en un vehículo y, por lo general, no nos preocupa sufrir daños por viajar en coche, ni siquiera cuando pasamos despacio por delante de un accidente y estiramos el cuello para ver la gravedad de las heridas.
Sin embargo, en mi opinión, el riesgo más importante que se corre al hacer autostop es el riesgo de sufrir lesiones corporales por no respetar las normas de seguridad vial. Hay muy pocos estudios que nos sirvan para comparar el riesgo de sufrir lesiones por accidentes de tráfico con el riesgo de ser víctima de un delito por hacer autostop. Los dos únicos estudios creíbles sobre los riesgos de hacer autostop -un estudio de la policía de carreteras californiana de 1974 y un estudio de la policía federal alemana de 1989- concluyeron que el riesgo real de ser víctima de un delito como consecuencia de hacer autostop es mucho menor de lo que generalmente se percibe, y no particularmente mayor que el riesgo al que se enfrentan los ciudadanos normales. Por otro lado, solo en 2013 se registraron 185.540 heridos en accidentes de tráfico en el Reino Unido. Desgraciadamente, no existen estudios modernos que investiguen los peligros de hacer autostop, quizá porque los autoestopistas víctimas de delitos son escasos y poco frecuentes.
Así que preocúpate menos de los conductores y más de los coches. La seguridad vial penetra en todos los aspectos del autostop, y siempre debes ser consciente de los riesgos que corres al ponerte cerca del tráfico. Consulta la sección "Encontrar un buen sitio" para obtener consejos más detallados, pero los básicos son los siguientes: no distraigas indebidamente a los conductores, ni cuando estés en el arcén ni cuando estés dentro de sus vehículos; concede el tiempo suficiente a los conductores para que te vean; por ejemplo, no hagas autostop inmediatamente después de un giro ciego; y asegúrate de que los vehículos puedan detenerse y arrancar con seguridad cuando te recojan; esto significa que deben tener mucho espacio, y que las carreteras con un límite de velocidad superior a 50 m/h o 80 km/h suelen ser inapropiadas para hacer autostop.
Lo más importante es ser consciente del peligro real que entraña pasar el rato en las carreteras: no permitas que la familiaridad te induzca a una falsa sensación de seguridad.
<h1>4. Participarás en la cadena de favores</h1>
Ya he mencionado que una de las cosas más bonitas de hacer autostop es que ganas algo sin llevarte nada. Los vehículos en los que viajas están en la carretera de todos modos y el aumento del consumo de gasolina que supone una persona más es nimio. Aun así, si quieres ser un buen autoestopista, tienes que dar algo a cambio del viaje. Existe una especie de contrato tácito que aceptas al subirte al vehículo de alguien: esa persona te acercará a tu destino y tú le proporcionarás buena compañía. Es un intercambio justo.
Si te subes a un vehículo e inmediatamente te quedas dormido, o no entablas conversación, o te enzarzas en una discusión, o actúas de forma inapropiada, entonces no estás cumpliendo tu parte del trato y deja de ser un intercambio justo. Una vez en el vehículo, tu única misión es hacer que el conductor y los pasajeros se sientan lo más cómodos posible y entretenerlos durante todo el viaje.
Pienso en esta responsabilidad a través del paradigma de "cadena de favores". Esencialmente, si dejo el vehículo de alguien y siento que esa persona estará aún más dispuesta a recoger al siguiente autoestopista que vea, entonces sé que he conseguido hacerle buena compañía. Si abandono el vehículo de alguien y es menos probable que recoja al siguiente autoestopista, entonces he fracasado. Lo bueno de esta regla es que no sólo proporciona experiencias positivas inmediatas a los autoestopistas a corto plazo, sino que también hace que el autostop sea más fácil y agradable para todos a largo plazo. Haz un esfuerzo consciente por dejar a los conductores en un estado mejor del que los encontraste.
Estos cuatro mandamientos son los fundamentos para ser un buen autoestopista. Si los sigues, mejorarás tu experiencia al hacer autostop y reducirás algunos de sus peligros inherentes, aunque el peligro, por supuesto, nunca se eliminará del todo. Ahora que entiendes lo que constituye la buena etiqueta del autoestop, es hora de aprender los métodos y estrategias específicos que te convertirán en un autoestopista de éxito.

Los cuatro mandamientos del autostop

De Qualicum Beach (isla de Vancouver) a Tofino (isla de Vancouver) (165 km)
Barne había separado sus pertenencias en dos bolsas: una pequeña, que contenía su dinero, pasaporte y aparatos electrónicos, y otra más grande, que contenía su ropa, equipo de acampada y todo lo demás. Esta medida de precaución -que le permitía abandonar la bolsa grande si era necesario- fue la única señal que dejó entrever de que estaba nervioso por nuestro viaje.
Barne era un alemán de 19 años con una magnífica barba y una voz satisfactoriamente grave al que había conocido hacía unas semanas mientras trabajaba como voluntario en un pequeño proyecto agrícola en Qualicum Beach, en la isla de Vancouver. Aunque era fuerte y se adaptaba bien al duro trabajo físico que teníamos que hacer allí, no le había caído bien la gente para la que trabajábamos. Cuando llegó el momento de irme, él decidió que también quería irse.
Ahora le llevaba a hacer autostop por primera vez.
Nuestro destino era Tofino, una remota parte de la isla famosa por sus hermosas playas y su increíble surf. Eran sólo dos o tres horas de trayecto en coche, así que estaba seguro de que llegaríamos en un día. La ruta era increíblemente fácil; unos cuantos viajes cortos entre pequeños pueblos, seguidos de una larga carretera que iba directamente a Tofino. El tiempo era luminoso, soleado y cálido, perfecto para relajarse en la costa.
Lo llevé con confianza a nuestro primer punto de enganche: una gran intersección con casi todo el tráfico en nuestra dirección. Sacamos los pulgares. No pasó nada. Los conductores no querían parar cuando el semáforo estaba en verde y cuando estaba en rojo simplemente nos ignoraban. Después de una hora sin éxito, pude ver que Barne empezaba a preguntarse si esto de hacer autostop funcionaba.
"Cortemos por lo sano y tomemos un autobús hasta la siguiente ciudad", dije. Los autobuses locales eran muy lentos, pero aquí no estábamos teniendo suerte.
Mientras íbamos en el autobús, descubrí un buen lugar para bajarnos y volver a hacer autostop. Por suerte, la ruta del autobús pasaba justo por encima de la carretera que teníamos que seguir para llegar a Tofino. Pasé 20 minutos sentado en el autobús contándole a Barne nuestra buena suerte antes de darme cuenta de que nos habíamos saltado la parada. Barne suspiró.
Una hora más tarde, empapados en sudor, llegamos por fin al lugar correcto. El tráfico pasaba a 120 km/h. Una gran señal roja nos advertía: prohibido el paso a peatones. No había forma de evitarlo; la carretera que había parecido perfecta en el mapa era, de hecho, imposible de sortear. Miré a Barne. Era media tarde y aún no habíamos conseguido ningún viaje.
"Haré una señal", dije.
Encontramos un sitio en una carretera más pequeña que llegaba a la que realmente nos convenía. Durante un rato, el tráfico pasó sin hacernos caso. De repente, un Toyota azul dio un volantazo y se estrelló contra la grava a nuestro lado. Corrí hacia el vehículo. Una mujer blanca de pelo plateado estaba sentada al volante, sonriendo.
"Normalmente sólo me detengo por los nativos", dijo, "pero vosotros estáis en el lugar menos adecuado".
Nos condujo a un lugar mejor y, cuando nos dejó bajar, Barne estableció un significativo contacto visual conmigo.
"Bueno, estamos en camino", dije. "El próximo viaje no nos llevará tanto tiempo".
El siguiente viaje nos lo proporcionó un hombre que nos llevó a una gasolinera a menos de dos kilómetros. Luego nos llevaron dos viejos leñadores que nos contaron historias de chicas con las que se habían acostado en los bosques por los que pasábamos. Tuvimos tiempo de escuchar varias historias detalladas antes de que nos dejaran en una licorería de carretera. Por desgracia, otro autoestopista ya estaba allí probando suerte. Mientras esperábamos a que lo llevaran, nos sentamos a charlar en el banco de la licorería con un nativo canadiense.
Los tres mantuvimos una conversación distendida sobre los mejores momentos que habíamos pasado bebiendo. "¿Quieres una cerveza?", seguía ofreciéndonos el nativo canadiense, asombrado de que siguiéramos rechazándole. Al final, el autoestopista consiguió que lo recogieran y nos tocó a nosotros. "Recuerda", dijo el nativo canadiense mientras nos íbamos, "todos los días son buenos cuando puedes pasear por la Madre Tierra".
Y luego: "Cambia tu letrero a 'TUFF', y tendréis mejor suerte. Así es como decimos Tofino por aquí".
Mientras depositábamos las mochilas en el arcén, empecé a darme cuenta de por qué el otro autoestopista había tardado tanto. Prácticamente no había tráfico. Pero al menos ya estábamos fuera de la ciudad. Podíamos dormir en el bosque si así lo deseábamos. Me pregunté cómo debía plantearle a Barne la idea de acampar. Llevábamos casi siete horas haciendo autostop y ni siquiera habíamos recorrido la mitad del camino. No era la introducción al autostop que esperaba darle.
Finalmente, un camión negro con dos tablas de surf sujetas al techo se detuvo y pasamos dos horas conduciendo a través de pintorescas montañas a la luz del atardecer.
"¿Qué te parece hacer autostop?". le pregunté a Barne cuando llegamos a Tofino.
"Me gusta", dijo, "pero no sé si volveré a hacerlo".
"Bueno, por lo menos lo has intentado primero", le dije.

Cuentos de la carretera: Canadá

Dependiendo del tiempo que dediques a caminar hasta los puntos de autostop, de lo rápido que consigas que te lleven, del número de viajes que hagas y de lo indirecta que acabe siendo tu ruta, tardarás bastante más en hacer un viaje haciendo autostop que si hubieras ido directamente en coche. Como regla general, hacer autostop lleva el doble de tiempo que conducir normalmente. Por lo tanto, considero que por cada 4 horas que pasaría en coche en un viaje directo tardaré aproximadamente un día (7-8 horas de viaje) haciendo autostop. 8 horas al día de autostop activo es un ritmo relajado que no te deja demasiado agotado y te da tiempo para disfrutar de los lugares por los que pasas. Si decides viajar a un ritmo más rápido o más lento que el mencionado, puedes hacer tus propios cálculos en torno a esta norma.
Como ya hemos comentado, emplear un día entero en un viaje de 4 horas no es una pérdida de tiempo insignificante, así que el primer paso para planificar tu ruta debe ser explorar las alternativas. Busca, en horas, el tiempo que te llevaría una ruta directa en coche, divídelo por 4 para obtener el número de días que te llevará, y luego úsalo para calcular el coste de la comida y el alojamiento. Recuerda que en las rutas largas es probable que necesites días de descanso. Luego compara esa cifra con el coste de coger un autobús, un tren o un avión. Si las cifras son parecidas, no olvides que viajar en autostop es una experiencia de viaje de gran calidad, mientras que coger un autobús, un tren o un avión probablemente sea bastante aburrido.
Si todavía te parece que merece la pena hacer la ruta a dedo, puedes empezar a planificarla. Uno de los principios del autostop es que es más fácil coger un coche en las afueras de una ciudad. Sin embargo, también es más fácil que te dejen en el lado equivocado de la ciudad (donde el vehículo entra para terminar su viaje), lo que significa que tienes que dirigirte al lado opuesto para empezar a hacer autostop de nuevo (donde los vehículos salen para continuar su viaje). Esto significa que es más fácil llegar a las ciudades más grandes, pero entonces hay que invertir más tiempo en cruzar al otro lado.
Por lo tanto, hay dos estrategias principales a la hora de hacer autostop:
<ol>
<li>Desplazarse entre grandes ciudades por carreteras rápidas</li>
<li>Moverse alrededor de las grandes ciudades, entre pueblos más pequeños, por carreteras más pequeñas o secundarias.</li>
</ol>
Moverse entre grandes ciudades es bueno para recorrer distancias muy largas. Es más probable que consigas viajes que te lleven más lejos, y las carreteras más rápidas implican menos tiempo en el vehículo. Sin embargo, psicológicamente puede desgastarte más: carreteras más rápidas significan más puestos de autostop peligrosos y un mayor compromiso en tus viajes. No puedes bajarte en cualquier lugar de la autopista. Acceder a las vías rápidas puede ser complicado, pero una vez en la carretera puedes hacer autostop entre las paradas de descanso para que el viaje sea algo más fácil.
Para atravesar la mayoría de las ciudades importantes no se recomienda hacer autostop: son tan grandes que perderás mucho tiempo y dinero en cruzarlas, y suele ser más barato y rápido tomar una ruta más larga para rodearlas.
Moverse entre ciudades más pequeñas o pueblos es mucho más relajado, y te lleva a través de paisajes mucho más bellos. Sin embargo, los trayectos son más cortos, por una ruta indirecta y por carreteras más lentas, lo que aumenta considerablemente el tiempo necesario para recorrer la misma distancia. Sin embargo, si no tienes prisa o si vas a recorrer una distancia corta, es una experiencia mucho más agradable. Los puntos de autostop están más cerca unos de otros y son más fáciles de encontrar; caminar de un extremo a otro de una ciudad lleva quizá media hora y siempre puedes sentarte para tomar un café por el camino. Siempre es más agradable pasar tiempo en bosques y campos, y menos en las áridas y contaminadas carreteras principales.
La planificación es la misma sea cual sea la estrategia que decidas utilizar. Primero debes identificar las principales carreteras por las que vas a viajar, así como los principales pueblos y ciudades que atravesarás por el camino. Busca la ruta más sencilla posible entre tú y tu destino, no necesariamente la más corta. Hacer saltos entre destinos populares puede ser más rápido que tomar una línea directa.
Cuando estés realmente en la carretera, querrás tomar los trayectos más largos posibles para minimizar el tiempo que pasas moviéndote por los propios asentamientos. Si tu punto de partida o de destino no está muy transitado, deberías explorar las opciones de transporte público entre esos lugares y la ciudad grande más cercana como plan secundario o de emergencia.
<h2>Ejemplo de planificación de ruta</h2>
Aquí tienes un ejemplo de cómo planifiqué mi viaje desde Manchester (Tennessee) a Boulder (Colorado). Primero utilicé Google Maps para obtener la ruta directa más rápida en coche. Esto me dio un tiempo de viaje de alrededor de 18 horas, así que planeé 5 días de autostop. Dado que tenía una tienda de campaña y estaba dispuesto a dormir al aire libre cada noche, calculé que mi coste de alojamiento sería de 0$. No estaba muy seguro de cuánto gastaríamos mi novia y yo en comida, pero las alternativas eran el autobús de larga distancia (175$ por persona) o el avión (230$ por persona); así que mientras juntos gastáramos menos de 75$ al día en comida estaríamos ahorrando dinero. Esto parecía muy probable.
Luego miré qué carreteras tendríamos que recorrer. El sistema interestatal estadounidense es perfecto para este tipo de viaje: todo lo que teníamos que hacer era tomar la I24 hacia el norte, luego la I64 y después la I70 hacia el oeste. Tres carreteras para un viaje de 2.000 km es lo más fácil que puede haber. A continuación, identifiqué las grandes ciudades por las que pasaríamos en la ruta. Eran, por orden: Nashville, St. Louis, Kansas City y Denver. Esto también era una buena noticia: con sólo cuatro grandes ciudades en la ruta, una proporción mucho mayor del tráfico recorrería distancias más largas. Cuantas más ciudades tengas que atravesar, más tiempo pasarás, probablemente, en la carretera. Si hubiera viajado a algún lugar con una densidad de ciudades mucho mayor (como en Europa), habría buscado pueblos y ciudades cercanos a mi ruta a los que podría acabar llegando como compromiso, pero eso no era necesario para este viaje.
A continuación, identifiqué la carretera más cercana a mi ubicación con más tráfico hacia la I24 norte. Aquí es donde pensaba buscar mi primer punto de autostop. Como íbamos a hacer autostop desde un gran festival, esperaba tres cosas: que existiera la posibilidad de que hubiera al menos un puñado de personas conduciendo desde Tennessee hasta Colorado, que todas esas personas tomaran la misma ruta y que fuera muy probable que me recogieran. En psicología humana, el "efecto espectador" hace referencia a la tendencia de las personas a no actuar cuando creen que hay otras que también podrían hacerlo; por ejemplo, puede haber muchos testigos de un delito, pero nadie llama a la policía porque esperan que lo haga otra persona. El "efecto espectador" también funciona a la inversa: es mucho más probable que una persona actúe cuando cree que es la única que va a hacerlo. Por eso, hacer <a href="/book/011-cuentos-de-la-carretera-estados-unidos">todo el viaje en un solo trayecto</a> se convirtió en mi ambicioso Plan A. Si eso fallaba, intentaría llegar a St. Louis, y si eso fallaba, me conformaría con Nashville.
Una vez que supe mi ruta, dediqué algo de tiempo a investigar la legalidad del autostop en cada uno de los estados por los que pasaría (Tennessee, Kentucky, Misuri, Kansas y Colorado) para estar preparado en caso de tener que lidiar con la policía. También localicé los Walmarts abiertos las 24 horas del día que había en la ruta, ya que suelen estar cerca de las carreteras principales y te dejan dormir gratis en sus aparcamientos.
Tienes mucho menos de qué preocuparte si planeas un viaje de menos de 4 horas haciendo autostop en coche, pero aun así debes seguir el mismo proceso.
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<li>Calcula cuánto tiempo durará el viaje (1 día de autostop = 4 horas de viaje directo en coche).</li>
<li>Calcula el coste del autostop y compáralo con las alternativas.</li>
<li>Decide si tomarás carreteras rápidas entre grandes ciudades o carreteras lentas entre ciudades y pueblos más pequeños.</li>
<li>Identifica las carreteras exactas por las que intentarás viajar.</li>
<li>Investiga las principales ciudades y pueblos que se encuentran a lo largo de esas carreteras, y quizá algunas opciones de alojamiento, comida y transporte público. Ten en cuenta también las leyes locales relativas al autostop.</li>
<li>Identifica la carretera en la que buscarás tu primer punto de autostop.</li>
</ol>
Si tienes acceso a internet, puedes utilizar <a href="http://www.hitchwiki.org" target="_blank" rel="nofollow">http://www.hitchwiki.org</a> para planificar tu ruta. Este sitio web está repleto de información sobre el autostop. Lo más útil son los consejos específicos para hacer autostop en lugares populares. Además, incluye un mapa interactivo con recomendaciones de los usuarios sobre los mejores y los peores lugares para hacer autostop en las principales ciudades del mundo.
Es importante no planificar demasiado. Es muy probable que acabes desviándote de la ruta, y tendrás que adaptarte a ello. Un mapa de carreteras es muy útil, al igual que un teléfono con GPS, pero ninguno de los dos es totalmente necesario. Si te pierdes, puedes recurrir a los conocimientos de la gente que te lleva. Así, siempre que conozcas las principales carreteras y ciudades de tu ruta, basta con que digas "voy a X" y el conductor te dirá si vas o no en la dirección correcta; y si estás en un mal sitio, lo más normal es que te lleven a uno mejor.
No hace falta que conozcas todos los detalles sobre los sitios para comer o dónde puedes dormir. Tal vez prefieras ignorar la ley, ya que piensas infringirla de todos modos (yo prefiero tener alguna idea). Al fin y al cabo, todo lo que necesitas es información suficiente sobre tu viaje que te permita improvisar con eficacia. Acepta el hecho de que no puedes planificar los detalles.
Va a ser una aventura.

Planificar tu ruta

Decidir qué llevarse de viaje es todo un arte. Tienes que tener en cuenta durante cuánto tiempo vas a estar de viaje, los diferentes entornos y condiciones meteorológicas que vas a experimentar, cómo vas a comer y dormir, y cuánto peso eres físicamente capaz de transportar.
En esta sección vamos a suponer que vas a hacer un viaje de varios días y que piensas cocinar y dormir al aire libre de forma gratuita. Si vas a hacer autostop durante menos de un día, puedes saltarte estos consejos: todo lo que necesitas es un teléfono móvil para emergencias, algo de agua y un almuerzo para llevar.
Como regla general, intento llevar lo menos posible y de poco valor. A pesar de ello, siempre me encuentro tirando o regalando cosas cuando avanzo en un viaje de larga duración. Esta es una lista del equipamiento que me ha acompañado durante todo el viaje:
<h3>Mochila</h3>
Tu mochila debe ser adecuada para hacer senderismo y tener tiras o sujeciones a la altura de la cintura. 60-70 litros es un buen tamaño, pero puedes ir con mucho menos si inviertes en un equipamiento más pequeño.
<h3>Bolsas impermeables</h3>
Llevar 4 o 5 bolsas impermeables de diferentes tamaños puede ayudar a mantener todo separado, organizado y seco dentro de la mochila. Cuando estés en un alojamiento, las bolsas se pueden sacar de la mochila, lo que te permite acceder fácilmente a tus pertenencias sin tener que esparcirlas por toda la habitación.
<h3>Ropa</h3>
Lleva lo menos posible y que sea práctico en función del clima. Recuerda que no vas a cambiarte de camisa, ropa interior o calcetines tanto como lo harías en casa. Mantén la ropa sucia separada de la limpia para evitar que todo empiece a oler mal.
<h3>Artículos básicos de higiene y primeros auxilios</h3>
Cepillo de dientes, champú y cualquier otra cosa que necesites para mantenerte presentable. No te molestes en llevar artículos de primeros auxilios que no sepas utilizar. Los medicamentos sin receta más útiles son las pastillas antialérgicas que no producen somnolencia, los analgésicos antiinflamatorios, la crema antipicores y las pastillas antidiarreicas.
<h3>Material para condiciones húmedas</h3>
Esto es absolutamente vital. La gente no suele recibir bien a los autoestopistas mojados en sus vehículos y puede ser difícil secar la ropa en la carretera. También ayuda a prevenir enfermedades e incomodidades en la carretera.
<h3>Tienda o bolsa vivac</h3>
Una bolsa vivac (básicamente una gran bolsa impermeable en cuyo interior se duerme) es más incómoda y algo más fría, pero casi tan impermeable como una tienda de campaña y mucho más discreta. Es más rápida de montar y desmontar, no necesita suelo blando para las estacas y es más pequeña y ligera de transportar. Además, con un saco de vivac se es mucho más consciente del entorno. Una tienda de campaña, sin embargo, mantendrá todo tu material seco y tendrás un poco más de intimidad.
<h3>Saco de dormir</h3>
Asegúrate de que es adecuado para las temperaturas a las que vas a dormir. El relleno sintético es más barato, pero menos aislante y no se compacta tan bien. El relleno de plumón es cálido y se compacta bien, pero cuando se moja es un infierno dormir en él y requiere un clima cálido para secarse.
<h3>Colchoneta hinchable</h3>
Suelen ocupar mucho espacio, pero suponen una gran diferencia en cuanto a comodidad (la tierra no absorberá todo tu calor mientras duermes) y merece la pena tenerlas. Compra la más pequeña posible. Si compras una colchoneta de espuma más barata, puedes cortarla a la medida de tu cuerpo para no desperdiciar espacio.
<h3>Tapones para los oídos / antifaz</h3>
Un pequeño lujo, pero no ocupan espacio y marcan una gran diferencia cuando intentas dormir con mucha luz y ruido al lado de una carretera.
<h3>Toalla de camping</h3>
Elige una pequeña, ligera y de secado rápido, pero asegúrate de mantenerla separada de la ropa: las toallas de camping empiezan a oler muy mal al cabo de un tiempo.
<h3>Papel higiénico</h3>
Un rollo es suficiente. Guárdalo en una bolsa impermeable si quieres que siga siendo útil.
<h3>Utensilios de cocina</h3>
Hay muchas maneras de comer en la carretera. Como mínimo necesitarás un pequeño hornillo portátil, combustible, utensilios de cocina de camping, un spork (cuchara-tenedor) y un cuchillo afilado.
<h3>Botella de agua</h3>
Un tapón de rosca tiene menos probabilidades de derramar agua por todo el interior de la mochila. Una cantimplora metálica puede echarse al fuego del campamento para hervir y desinfectar el agua (deja que se enfríe de nuevo antes de intentar cogerla). Las bolsas de agua plegables con tubos ocupan menos espacio cuando están vacías y es más fácil beber de ellas durante las excursiones. Intenta tener capacidad para llevar unos 2 litros, siempre puedes elegir no llenarla completamente.
<h3>Rotulador negro grueso</h3>
Práctico para hacer carteles con cartones desechados o para dibujarle bigotes a tu pareja mientras duerme.
<h3>Libros</h3>
Los libros son una forma fácil de pasar el tiempo sin tener que preocuparte por cargar un dispositivo electrónico a escondidas en restaurantes de comida rápida. Llévate un par e intercámbialos con otros viajeros a medida que avanzas.
<h3>Tapiz indio</h3>
Se trata de una gran sábana de suave material estampado que resulta sorprendentemente versátil cuando se viaja. Yo la utilizo como manta de picnic, bufanda, poncho, sábana, forro de saco de dormir, bolsa de transporte o mochila y como decoración de estancias. Entre tanta cosa práctica, a veces también está bien tener algo bonito.
<h2>Llevar un arma</h2>
¿Deberías llevar un arma? La mayoría de la gente te aconsejará que lleves un cuchillo, pero deberías considerar detenidamente si hacerlo o no. Sospecho que un cuchillo no ofrece mucho más que protección psicológica y que intentar utilizarlo como arma sólo provocará que una situación ya de por sí mala se transforme en una situación violenta. Si algo sale mal y sacas un cuchillo, es probable que tu oponente reaccione de forma mucho más extrema que si hubieras optado por huir o pedir ayuda; ahora pueden temer legítimamente por sus vidas. En realidad, lo único que has conseguido es que reciban un gran chute de adrenalina, lo que aumenta su capacidad para causarte daño.
Dada tu probable falta de experiencia con el uso de un cuchillo como arma (y, con suerte, tu indecisión a la hora de herir gravemente a alguien), es poco probable que te defiendas mejor que si no llevaras ningún arma. Ten en cuenta que llevar un cuchillo en algunas situaciones también puede ser ilegal y que puedes enfrentarte a consecuencias más duras si tienes problemas con la policía. Por último, elegir conscientemente llevar un arma te lleva a una mentalidad asustadiza en lugar de amistosa, lo que elimina la diversión de la aventura.
Dicho esto, siempre he llevado una navaja en el bolsillo cuando hago autostop. Su uso principal es para cocinar y no lo considero realmente un arma a la que recurrir si las cosas van mal. Durante un tiempo, cuando acampaba al aire libre en EE.UU., llevaba spray para osos, y si hubiera ocurrido algo desesperadamente desagradable, tal vez hubiera intentado usarlo. Pero lo cierto es que nunca he sentido mi integridad física amenazada en ninguno de mis viajes. De hecho, he viajado muchas veces con personas que podrían haberme amenazado en otras circunstancias y, a menudo, han sido ellas las que más me han ayudado.
<h2>El arte de preparar la mochila</h2>
Para hacer la mochila, colócalo todo en el suelo en el orden en que crees que vas a utilizarlo. Luego, empezando por los objetos que crees que vas a sacar de la mochila al final, intenta meterlo todo lo más apretado posible. Los artículos que más utilices deben ir en los bolsillos exteriores para facilitar el acceso. Si puedes, intenta colocar los objetos impermeables y duraderos en la parte inferior, y los más pesados cerca de la espalda para reducir la fuerza que ejercen sobre el cuerpo. Coloca los objetos duros de forma irregular lejos de la espalda para que no se claven al caminar.
Si tu mochila es demasiado pesada para caminar unos kilómetros con ella, saca algunos artículos menos importantes hasta que sea lo suficientemente ligera para que puedas llevarla. Recuerda que tendrás que caminar para encontrar buenos puntos de recogida y que, si puedes llevar la bolsa cómodamente, disfrutarás mucho más del viaje.

Preparar la mochila

Un buen punto de autostop es un lugar donde hay muchas probabilidades de que te ofrezcan un viaje útil que estés dispuesto a aceptar. El primer paso para encontrar un buen punto en el que hacer autostop es identificar las carreteras con más tráfico en tu dirección. La mayoría de las veces será la carretera principal que conecta con el siguiente destino de tu ruta.
Desgraciadamente, las carreteras principales suelen ser rápidas y tienen pocos lugares donde parar con seguridad, por lo que es difícil hacer autostop en ellas directamente. En su lugar, busca carreteras más pequeñas que desemboquen en esa carretera principal: éstas seguirán teniendo una gran cantidad de tráfico útil, pero es mucho más probable que tengan lugares seguros en los que detenerse. Recuerda que tienes que estar en las afueras de la ciudad más cercana a tu próximo destino. Elige la carretera pequeña más conveniente y camina (o coge el transporte público) hasta allí.
Una vez en la carretera elegida, empieza a caminar por ella en la dirección que deseas avanzar. Busca un lugar que cumpla los siguientes criterios:
<h3>Los conductores deben poder verte fácilmente</h3>
La mayoría de los conductores tendrán en cuenta varios factores antes de decidirse a recogerte. Variarán de una persona a otra, pero algunos ejemplos podrían ser: ¿quieren compañía? ¿Conducirán por lugares en los que se sentirán seguros con un desconocido? ¿Hay espacio suficiente en el coche? Lo más importante es que se forme una opinión sobre usted. ¿Eres alguien con quien se sentirán cómodos en su vehículo?
Es importante que los conductores tengan la oportunidad de considerar estas cosas, por lo que debes aprovechar al máximo el tiempo que tienen entre que te ven y te rebasan. La mayoría de la gente normal no está dispuesta a dejar subir a extraños a su vehículo sin tener la oportunidad de juzgarlos. Cuanto menos tiempo tengan los conductores para juzgarte, menos "normales" acabarán siendo tus viajes. Cuanto más tiempo tengan los conductores para juzgarte, más probabilidades tendrás de que se ofrezcan a recogerte y más probable será que quieras aceptar.
Hay un contraargumento que dice que permitir que los conductores te vean durante demasiado tiempo también les da tiempo para convencerse a sí mismos de no recogerte. Puede que sea cierto, pero en mi opinión, el aumento de la seguridad que supone dar a los conductores tiempo suficiente para verte merece la pena.
Intenta encontrar un lugar en el que el tráfico se acerque a ti en una carretera recta. No hagas autostop justo después de una curva y, por supuesto, no lo hagas de noche.
<h3>Los vehículos deben poder detenerse con seguridad</h3>
No importa lo mucho que un conductor quiera recogerte, si no puede detenerse con seguridad, no te llevará. Esto significa que en el sitio donde estás debe haber espacio para que un vehículo se detenga sin estorbar al tráfico.
Los apartaderos y los desvíos son lugares ideales para hacer autostop, pero en algunos países son poco comunes. La mayoría de los conductores se sienten cómodos metiéndose en los desvíos de las carreteras tranquilas, pero te harás ilusiones cada vez que un vehículo gire hacia ellos. Las paradas de autobús también son buenas, aunque debes dejar claro que no estás allí esperando un autobús. También es posible hacer autostop en lugares donde el tráfico se ve obligado a detenerse periódicamente, como en cruces y rotondas, pero te perderás muchos viajes de conductores que no quieren entorpecer la circulación cuando está en movimiento.
<h3>No seas un peligro para ti ni para los demás</h3>
Por último, recuerda que eres un peatón en unas vías que suelen ser dominio exclusivo de los vehículos. Tienes que llamar la atención de los conductores, pero no a costa de tu seguridad ni de la de los que te rodean. Como mínimo, entorpecer el tráfico molestará a los conductores y será contraproducente para tu experiencia
Cuanto más rápido se mueva el tráfico en la carretera, a más distancia deberás situarte. Mantén las mochilas alejadas de la carretera y de cualquier lugar en el que un vehículo quiera detenerse. En la medida de lo posible, no obstaculices las señales de tráfico. Si una carretera es muy estrecha y tiene arcenes altos, es posible que tengas que buscar otra carretera para hacer autostop.
Camina siempre por el lado de la carretera que da al tráfico que viene en sentido contrario cuando te desplaces de un punto a otro. Utiliza los arcenes siempre que sea posible y camina en fila india cuando no existan. No camines por el interior de las curvas: cruza hacia el exterior antes de la curva y vuelve a cruzar después para asegurarte de que el tráfico tiene la máxima oportunidad de verte (y evitarte). Mira siempre a ambos lados y espera a que pase el tráfico antes de cruzar la calzada. No corras delante de los vehículos al cruzar la carretera y, sobre todo en condiciones meteorológicas adversas, considera la posibilidad de llevar algo brillante o reflectante para aumentar tu visibilidad.
<h2>Aprovechar los malos sitios para hacer autostop</h2>
Si has encontrado un lugar en el que los conductores tienen tiempo de sobra para verte, espacio de sobra para aparcar y estás apartado del tráfico, entonces has encontrado un buen sitio para hacer autostop. Por supuesto, no siempre podrás encontrar lugares que cumplan los criterios a la perfección, pero no siempre es necesario hacerlo. Puedes conseguir que te lleven en los peores sitios posibles, pero tendrás que esperar mucho más tiempo.
Sin embargo, ten en cuenta que pasar una hora buscando un buen sitio donde te lleven en 20 minutos es lo mismo que pasar 20 minutos buscando un mal sitio donde esperarás una hora, con la diferencia de que una hora caminando te deja mucho más cansado y maloliente que una hora esperando.
Mi estrategia normal es empezar a hacer autostop en el primer lugar posible, aunque no sea muy bueno. A veces, los conductores que conocen la carretera me recogen y me llevan a una zona donde creen que tendré más posibilidades de que alguien me recoja. Si espero más de 30-45 minutos y no se ha parado ningún coche, entonces pasaré 30-45 minutos buscando un nuevo sitio. De este modo, puedo equilibrar el tiempo que paso buscando y el que paso esperando, y el caminar supone un agradable descanso de la monotonía de la espera.
Si he estado esperando más de una hora, pero los coches se han ido parando y no he aceptado sus ofertas, generalmente cojo el siguiente, aunque no sea muy útil. Al menos así puedo intentar encontrar mi próximo punto de recogida desde la comodidad del asiento del copiloto.
<h2>Ejemplos de buenos puntos en los que hacer autostop</h2>
<ul>
<li>Apartaderos, desvíos, cruces en T que conducen a carreteras más tranquilas.</li>
<li>En el arcén de una carretera tranquila o de circulación lenta.</li>
<li>Paradas de autobús, paradas de camiones, áreas de descanso, salidas de gasolineras.</li>
<li>Rotondas, intersecciones.</li>
</ul>
<h2>Ejemplos de puntos de inadecuados para hacer autostop</h2>
<ul>
<li>En el arcén de una carretera muy transitada y rápida.</li>
<li>Rampas de entrada o salida de autopistas o autovías.</li>
<li>Inmediatamente después de una curva.</li>
<li>Carreteras con varios carriles.</li>
<li>Desde el interior (o inmediatamente antes) de un pueblo/ciudad.</li>
</ul>

Encontrar un buen lugar

Una vez que hayas encontrado el lugar idóneo para hacer autostop, es hora de empezar a solicitar viajes. Quítate la mochila: parecerá que ocupas menos espacio en el vehículo y, de todos modos, vas a estar aquí un buen rato. Pon tus cosas cerca, pero fuera del alcance de cualquier vehículo que vaya a detenerse. A algunos autoestopistas les gusta asegurarse de que su mochila es visible al tráfico para que los conductores sepan que son viajeros, y no lugareños, y por tanto probablemente tengan historias mucho mejores que contar.
Ya puedes empezar a hacer autostop. El símbolo del autostop es universalmente reconocido en las culturas occidentales: brazo estirado, puño cerrado y pulgar hacia arriba. Mantén el contacto visual con los conductores cuando se acerquen y salúdales amistosamente con la mano y una sonrisa. Intenta dar la impresión de que te lo estás pasando lo mejor posible mientras esperas a un lado de la carretera.
(Si viajas por un país de cultura no occidental, infórmate sobre las costumbres locales y los signos con las manos. En algunos países, por ejemplo, la señal de "pulgares arriba" se traduce supuestamente por "¡que te den!").
<h2>Aceptar o rechazar viajes</h2>
Cuando un vehículo se detenga ante ti, coge tu mochila y acércate a la ventanilla. Haz contacto visual con el conductor, sonríe y di: "Hola, gracias por parar, ¿adónde vas?".
Escucha atentamente su respuesta y haz un juicio mental sobre su aspecto y el de su vehículo. Si estás dispuesto a aceptar que te lleven, dales las gracias y sube al vehículo lo antes posible. De lo contrario, di algo como "Gracias, pero busco un transporte que me lleve más lejos" o "Eso está demasiado lejos de mi camino" y aléjate de su vehículo.
Si rechazas el viaje porque te sientes incómodo con la persona, pero ya le has dicho adónde vas y, por tanto, no puedes mentir al respecto, aún es posible negarse educadamente diciendo algo como: "Lo siento, mis padres/pareja me han pedido que sólo acepte viajes de parejas/mujeres/etc.".
Recuerda que no les debes nada porque se hayan detenido y que no tienes por qué inventar una excusa elaborada para rechazar un viaje. Darles las gracias y alejarte del vehículo suele ser suficiente.
<h2>Utilizar un cartel</h2>
Algunos autoestopistas consideran que un cartel es vital, otros piensan que es completamente innecesaria. Al comunicar a los conductores exactamente adónde te gustaría ir, aumentas enormemente las posibilidades de que te lleven a ese lugar, pero puedes perderte ofertas potencialmente útiles que no vayan directamente a ese sitio. Siempre es una buena idea llevar algo de cartón para hacer un cartel si decides que quieres uno.
Un letrero es más útil cuando en tu lugar de autostop hay mucho tráfico que no va en tu dirección, como en una rotonda, o en un cruce que lleva a la carretera que quieres. En esta situación, tener un rótulo evita que los conductores que no van en tu dirección se detengan innecesariamente.
Para hacer un cartel, coge un bolígrafo negro grueso y un poco de cartón (o cartulina) y escribe con letra grande y gruesa. A modo de prueba, coloca el cartel a poca distancia y comprueba si sigue siendo legible. Lo que escribas depende de ti, pero en general debe ser breve. Una buena opción puede ser el nombre de una ciudad a la que quieras llegar o el nombre de la siguiente carretera principal que quieras tomar. Si los lugareños tienen un apodo para un pueblo o ciudad, puede que tengas más suerte utilizándolo. Si estás en un país extranjero, considera la posibilidad de escribir el nombre en la lengua nativa.
En los viajes largos suelo coger una cartulina grande y la doblo por la mitad o en tres partes. Así tengo entre 4 y 6 espacios diferentes para escribir y puedo utilizar una combinación de técnicas y adaptarme fácilmente a los cambios de planes.
<h2>Otros accesorios</h2>
A veces, a los autoestopistas les gusta llevar otros accesorios, y hay varias supersticiones sobre lo que puede aumentar o disminuir tus posibilidades de que te lleven. Si viajas a un país extranjero, ondear la bandera de tu país de origen puede aumentar tus posibilidades de que te recojan expatriados o personas que por lo menos hablen tu idioma. Los artículos musicales o deportivos harán hincapié en los puntos en común que compartes con otras personas que practican música o deportes. Sombreros de copa, pelucas divertidas y otros disfraces pueden aumentar tu atractivo como novedad. Incluso hay historias de autoestopistas que llevan objetos innecesariamente pesados o voluminosos como una especie de desafío sádico, como el tipo que hizo autostop en Irlanda con un frigorífico. Tú decides si estos accesorios funcionan o no. Personalmente, prefiero llevar menos cosas en la mochila.
<h2>Compartir puntos de autostop</h2>
Si haces autostop en el mismo lugar que otras personas, mantén cierta distancia entre cada grupo para que los conductores no se sientan desanimados a la hora de ofrecerse a llevarlos. Lo ideal es que sólo un grupo haga autostop a la vez, y que los demás descansen lejos del borde de la carretera y no se pongan en peligro ni distraigan innecesariamente a los conductores. Por supuesto, no hay nada de malo en preguntar a un conductor que se detiene si considera la posibilidad de ayudar también al simpático compañero quemado por el sol que está sentado unos pasos más adelante. Algunos incluso lo consideran buena educación.
<h2>Cómo vestirse</h2>
La forma en que te presentes a los conductores puede influir en quién te recoja. Probablemente no merezca la pena alterar tu aspecto habitual, hacer autostop no es una entrevista de trabajo, pero hacer un esfuerzo por parecer aseado y accesible suele traducirse en un mayor número de viajes de mayor calidad.
Probablemente sea buena idea no llevar gafas de sol ni sombreros o bufandas que tapen la cara. Las mujeres quizá prefieran vestir de forma más conservadora para evitar insinuaciones no deseadas. Llevar colores brillantes puede mejorar tu visibilidad en la carretera, y ten en cuenta que puedes pasar por diferentes condiciones meteorológicas a lo largo del día.
En última instancia, es probable que consigas que te lleven independientemente de cómo vayas vestido, pero cuidar tu aspecto puede reducir el tiempo que pasas esperando a que te recojan.
<h2>Señales habituales por parte de los conductores</h2>
De vez en cuando, un conductor (o sus pasajeros) te devolverá la señal del pulgar hacia arriba con un gesto de la mano. Casi siempre significa que no van a recogerle, pero conviene saber qué intentan decirle.
<h3>Girar el índice repetidamente</h3>
El conductor está dando la vuelta y, por lo tanto, no va en tu dirección.
<h3>Dedo índice apuntando a la izquierda o a la derecha</h3>
El conductor está cerca de su destino, o va a girar pronto, y por lo tanto no va en tu dirección.
<h3>Ambas manos levantadas con las palmas al descubierto/el pulgar y el índice juntos</h3>
Al conductor le encantaría recogerte, pero existe alguna razón por la que no puede hacerlo, probablemente sea la falta de espacio en el vehículo.
<h3>Pulgar hacia arriba/signo de paz</h3>
El conductor aprueba tu forma de viajar, pero no lo suficiente como para recogerte.
<h3>Dedo corazón/otros gestos obscenos</h3>
El conductor tiene pocas habilidades sociales y reconoce que no sería agradable compartir vehículo con él. Sin embargo, te desea suerte con el siguiente.
Utiliza estas señales manuales para juzgar tu lugar de enganche. Si muchos conductores se desvían o dan la vuelta, quizá hayas elegido una carretera que no tiene mucho tráfico útil y deberías avanzar más si es posible. Si muchos conductores quieren recogerte, pero no pueden, probablemente estás teniendo mala suerte en un buen sitio y quizá merezca la pena que te quedes más tiempo.
<h2>Lugares para hacer autostop fuera de la carretera</h2>
La carretera no es el único lugar donde se puede hacer autostop. Es posible que tengas éxito en las estaciones de autobús (pregunta al conductor si puedes viajar gratis), los puntos de salida o llegada de los aeropuertos, las gasolineras, los aparcamientos o simplemente hablando con la gente por la calle.
Cuando hagas autostop en un lugar como una gasolinera o un aparcamiento, tienes dos opciones:
<ol>
<li>Esperar en la salida con un cartel.</li>
<li>Acercarte directamente a la gente.</li>
</ol>
Puede ser eficaz utilizar ambos enfoques simultáneamente si viajas con un amigo. Procura no perderte de vista o te arriesgas a perderte viajes con gente que se detiene en la salida, pero no quiere esperar a que busques a tu amigo. Prepárate para que la gran mayoría de la gente te rechace si te acercas a ellos para que te lleven. El truco aquí es preguntar a tanta gente como sea posible y ser lo más amable que puedas. No tengas miedo de acercarte a personas que estén sentadas en sus vehículos. A veces, un conductor te verá preguntar a otras personas y se acercará a ti para ofrecerte un viaje.
También descubrirás que, mientras disfrutas de los lugares que visitas, la gente suele fijarse en tu mochila y en tu actitud despreocupada y entabla conversación. No es raro que estas conversaciones amistosas con desconocidos se conviertan en viajes improvisados, así que no dudes en contar a la gente los detalles generales de tus experiencias en autostop y dónde esperas llegar después. Como siempre, usa tu criterio y, si vas a acampar al aire libre, no le digas a nadie dónde piensas hacerlo.
<h2>Regalos no solicitados</h2>
En los países en los que pedir limosna es una práctica común, algunos conductores pueden confundir tu petición de transporte por caridad. Puede ser en forma de dinero, comida u otros.
En mi opinión, estos obsequios (cuando se dan libremente) representan una amabilidad extrema por parte del conductor y es de mala educación rechazarlos y negar a una persona su oportunidad de realizar un acto generoso. La amabilidad y la generosidad hacia los extraños no deben desalentarse en este mundo. Lo que hagas con el regalo depende de ti. Si es algo comestible y tienes hambre, puedes comértelo. Si te dan dinero y no estás realmente necesitado, considera la posibilidad de dárselo a la próxima persona sin hogar que veas.
<h2>Mantener la motivación</h2>
Estar de pie junto a la carretera esperando a que alguien te lleve puede ser agotador. Cada vehículo que pasa puede empezar a sentirse como un rechazo personal. Pero cuanto más triste te muestres, menos probable será que los conductores decidan recogerte. Hacer un esfuerzo consciente por divertirte y mantenerte motivado mejorará enormemente tu experiencia.
Cantar canciones, bailar, hablar en voz alta a los coches, practicar tu rutina de mímica de primera categoría o, simplemente, mantener una conversación agradable con tu compañero de autostop son buenas formas de mantener la motivación y, al mismo tiempo, parecer que te lo estás pasando bien. La comida y el sueño son el principal combustible de la motivación, así que prueba a tomar un tentempié o a echarte una siesta si te notas decaído.
Recuerda que sólo hace falta que una persona decida llevarte: al final lo conseguirás.
<h2>Cuando realmente te quedas atascado</h2>
En ocasiones, el tiempo que tardas en conseguir que te lleven es mayor que el que estás dispuesto a esperar. Cuando esto ocurre, merece la pena intentar hacer autostop en el transporte público. Camina hasta la parada de autobús más cercana y pregunta al conductor si puedes subir gratis. Te sorprenderá lo a menudo que funciona, sobre todo si eres mujer. Los trenes son otra opción, pero es mucho más difícil evitar pagar el billete y las multas pueden ser elevadas si te pillan sin él.
Sin embargo, no es el fin del mundo si tienes que pagar un autobús o un tren: viajar a la ciudad de al lado suele ser suficiente para cambiar tu suerte, y estos viajes cortos y locales no suelen ser caros. No obstante, hay que prestar atención a las paradas y asegurarse de bajarse cerca de un buen punto de recogida; de lo contrario, corres el riesgo de perder mucho tiempo volviendo por donde has venido.

Cómo conseguir que te lleven

<h2>Presentarse y entablar conversación</h2>
Una vez que hayas aceptado que alguien te lleve y hayas entrado en su vehículo, preséntate y, si es posible, dale la mano al conductor. Agradécele que te haya recogido, pero sin exagerar: algunas personas pueden sentirse incómodas con las muestras de gratitud muy elaboradas. Una buena forma de tranquilizar a alguien es tratarlo inmediatamente como si fuera un amigo. Puedes empezar la conversación preguntando simplemente "¿Cómo te va el día?".
Piensa en la forma en que se hablan los amigos: la conversación fluye con naturalidad, casi sin esfuerzo. No se entrevistan; no hay necesidad de hacer muchas preguntas sobre quiénes son y qué les gusta, porque esas cosas ya las saben. Los amigos pasan la mayor parte del tiempo hablando en afirmaciones; una persona expresa una opinión sobre algo y la otra le responde. Intentan hacerse reír mutuamente. Las preguntas se utilizan sobre todo para aclarar o pedir más detalles sobre algo que se acaba de decir. Ambas personas suelen practicar alguna forma de "escucha activa", en la que el oyente está de acuerdo con el orador mientras habla y luego reformula o parafrasea lo dicho con sus propias palabras antes de responder con algo nuevo.
Tu objetivo es llegar a este tipo de conversación lo antes posible. No caigas en la trampa de entrevistar al conductor o hacer que te entreviste. Las preguntas se agotarán inevitablemente y, en última instancia, todo el ejercicio carece de sentido. Es poco probable que vuelvas a ver a esa persona, así que no hace falta que le preguntes cada detalle. La mayoría de la gente se da cuenta de que, en cierto modo, este tipo de conversación no es auténtica, y tratarla como a un amigo significa ser sincero y honesto.
Cuando preguntas a alguien cómo le va el día, su respuesta suele ser de dos tipos:
"Bien, gracias, ¿y a ti?".
"Bueno, me espera un largo viaje hasta Salt Lake City. Acabo de estar en Denver, donde he visitado a mi hija y a su marido para ayudarles a preparar su primer bebé".
El segundo tipo de respuesta es el que esperas: una respuesta larga con muchos temas de conversación que puedes elegir para desarrollar. Busca puntos en común e intenta juzgar de qué tema le gustaría más hablar al conductor. A continuación, formula una pregunta con el objetivo de obtener una respuesta igualmente larga.
Si recibes la primera respuesta, serás tú quien presente posibles temas de conversación entre los que el conductor pueda elegir. Una buena respuesta sería algo como "Me lo estoy pasando muy bien. He estado visitando a mi amigo en Boulder y hemos pasado mucho tiempo escalando y haciendo senderismo. Ahora estoy intentando llegar a San Francisco; no sé mucho sobre la ciudad, pero he oído que es preciosa". Con esta respuesta has revelado algo sobre ti (te gustan las actividades al aire libre y las ciudades bonitas), has abierto posibles temas de conversación sobre Boulder (y zonas cercanas) y has planteado indirectamente una pregunta sobre cómo es San Francisco. Intenta anticipar cualquier tipo de punto en común que podáis compartir, pero no seas deshonesto sobre ti mismo para intentar caerle bien.
Hablando de esta manera le das al conductor la oportunidad de seleccionar los temas de conversación con los que se sienta más cómodo y a ti te resultará más difícil quedarte sin cosas que decir. Si se agota la conversación sobre un tema, puedes volver atrás y desarrollar una nueva línea de conversación sobre algo que se haya dicho anteriormente o puedes hacer otra pregunta abierta y desarrollarla a partir de ahí.
A medida que hables, empezarás a hacerte una idea de la personalidad y los intereses de tu interlocutor. Puedes utilizar esta información para dirigir la conversación hacia temas de los que le guste hablar. He aquí una lista de los tipos de conversación a los que puedes aspirar, ordenados de mejor a peor:
<ol>
<li>El conductor explica un tema en el que se considera a sí mismo una figura de autoridad: sus pasiones o áreas de especialización.</li>
<li>El conductor te cuenta una historia o comparte sus pensamientos y sentimientos sobre experiencias que ha vivido.</li>
<li>Tú compartes con el conductor tus experiencias, pensamientos y sentimientos sobre un tema que te interesa de verdad.</li>
<li>Pides opiniones y recomendaciones al conductor sobre ciertos temas seguros e inofensivos (películas, música, libros, lugares que visitar).</li>
<li>Tú cuentas una historia entretenida.</li>
<li>Charla trivial.</li>
<li>Silencio.</li>
<li>Temas delicados que incluyen la mayoría de las conversaciones políticas, religiosas o filosóficas.</li>
</ol>
¿Hablar de temas delicados es realmente peor que el silencio? Depende, por supuesto, y hay algunos autoestopistas que disfrutan hablando de estos asuntos, particularmente mientras viajan. Sin duda, participar en este tipo de charlas te brinda la oportunidad de escuchar opiniones muy diversas y de ampliar tus creencias actuales. Sin embargo, hay que tener mucho tacto y amplitud de miras para que esto funcione (no sólo tú sino también la persona que conduce). Estas conversaciones pueden ser un campo de minas.
Por lo general, cuanto más escuches, mejor será la conversación, y ganarás puntos si encuentras puntos en común o aprendes cosas nuevas sobre el mundo. Sin embargo, a veces te tocará viajar con alguien poco hablador. En estas situaciones, te toca a ti juzgar si esa persona se entretendría con una de tus historias más largas, o si preferiría permanecer en silencio, semiincómodo o no, durante un rato. Cuando se pasan varias horas viajando juntos, el silencio a veces puede ser un alivio.
<h2>Ayudar a los demás para ayudarte a ti</h2>
La mayoría de las veces, si estás en el vehículo de alguien, significa que han tomado la decisión de ayudarte, pero no todos los conductores entienden cuál es la mejor manera de hacerlo. No tengas miedo de ser claro sobre lo que sería más útil para ti. Descubrirás que muchos conductores están más que dispuestos a hacer lo que esté en su mano para facilitarte la vida y, sin duda, merece la pena aprovecharlo siempre que puedas.
Cuando se acerque el final del viaje, la mayoría de los conductores te preguntarán dónde quieres que te dejen. Si estás en un pueblo o ciudad, busca la siguiente carretera adecuada para buscar un punto de autostop y pregunta si te pueden dejar cerca de esa carretera o cerca de cualquier transporte público que se pueda utilizar para llegar a esa carretera. Si quieres seguir por la misma carretera, pero la están abandonando, pide que te dejen en la última área de descanso.
He descubierto que hacer autostop me va muy bien cuando utilizo esta frase mágica:
"Necesito que me dejes en la carretera con más tráfico que va a [mi destino], en un lugar donde sea seguro parar".
Si estás cerca de tu destino final, los conductores suelen ofrecerse a llevarte hasta allí.

Viajar en el vehículo

No olvides darle las gracias a tu conductor y desearle un buen viaje cuando llegue el momento de dejarlo atrás. Comprueba que aún tienes tus pertenencias más vitales (cartera, teléfono, pasaporte, etc.) al salir del vehículo y mira con atención alrededor de tu asiento para asegurarte de que no estás a punto de dejarte nada. Piensa si tienes equipaje en otra parte del coche y recuérdale al conductor que tienes que cogerlo antes de marcharte. Dejar la puerta abierta mientras recuperas tus pertenencias puede evitar cualquier posibilidad de confusión. Si has introducido algún envoltorio de comida rápida, botellas de agua u otra basura en el vehículo, asegúrate de recogerlo y llevártelo también.
<h2>Estrategias para viajes incómodos</h2>
Muy de vez en cuando, te puedes encontrar con que has tomado una mala decisión y has aceptado que te lleve alguien con quien no te sientes cómodo viajando. Estos "hombres (o mujeres) del autostop" son poco frecuentes, pero tener un plan de respaldo puede hacer que te sientas más seguro en la carretera.
Antes de tomar decisiones precipitadas, piensa si tus sentimientos de incomodidad se basan en algún prejuicio que puedas tener: quizá sea una oportunidad para ampliar tus límites sociales. Por ejemplo, escuchar puntos de vista racistas o un sinfín de teorías conspirativas puede ser desagradable, pero no tiene por qué ponerte en mayor peligro que cuando viajas con alguien que coincide con tu visión del mundo. Puede que no te gusten todas las personas con las que te subes a un vehículo, pero al menos estás avanzando hacia tu destino, y estás aprendiendo sobre el mundo.
Si el vehículo en el que viajas circula de forma peligrosa, lo más eficaz es que le pidas al conductor que reduzca la velocidad. A menudo esto bastará para convertir un viaje incómodo en uno agradable. Sin embargo, las amenazas verbales o la conducción temeraria persistente son más graves, y en estas situaciones lo ideal es que intentes inventar una excusa para bajarte del vehículo antes de tiempo y que el conductor te deje en un buen lugar para continuar haciendo autostop. Si esto no es posible, o si el conductor se niega a dejarte bajar, insiste en que quieres abandonar el vehículo inmediatamente -recuerda que, dependiendo de dónde te encuentres, el conductor puede tardar unos instantes en encontrar un lugar seguro donde parar-. Si no se detiene cuando tiene la oportunidad de hacerlo, decir "creo que voy a vomitar", seguido de alguna arcada teatral, puede hacerle cambiar de opinión.
En situaciones en las que estés realmente en peligro, llama a la policía o atrae la atención de la gente que te rodea. Si esto no es posible, considera si alguno de los siguientes últimos recursos representa un riesgo menor para tu salud personal:
<ul>
<li>Sal del vehículo mientras sigue en marcha.</li>
<li>Prende fuego a algo y lánzalo a la parte trasera del vehículo.</li>
<li>Utiliza spray de pimienta o similar contra el conductor (recuerda que estás en un espacio cerrado y que probablemente sufrirás algunos de los efectos).</li>
</ul>
He tenido varios viajes incómodos, pero debo añadir que nunca he tomado la decisión de terminar un viaje prematuramente debido a ello. Además, no conozco a nadie que haya tenido que hacer uso de ninguno de los últimos recursos anteriores mientras hacía autostop.
<h2>Continuación del viaje</h2>
Cuando tu anterior conductor se aleje, apártate del tráfico y oriéntate. Si aún no has llegado a tu destino, debes plantearte cómo vas a continuar. ¿Dispones de tiempo o energía suficientes para encontrar tu próximo vehículo? ¿Tienes otras necesidades que atender, como buscar comida o ir al baño? ¿Y dónde vas a dormir exactamente esta noche?

Abandonar el vehículo

De Uddebo (Suecia) a Bolonia (Italia) vía Praga (República Checa) (3400 km)
Había sido un día de viaje relajado. Anna, Angela y yo habíamos tomado un delicioso desayuno esa mañana en la pequeña isla de Fejø, y luego, el hombre con quien nos habíamos alojado, un expatriado británico maravillosamente amable llamado Peter nos había llevado a un puerto al sur de Dinamarca. Cuando llegamos allí no quería dejarnos.
"Si todo os saliera bien hoy", nos dijo, "¿hasta dónde querríais llegar?".
Y luego, después de un momento, añadió: "Podría llevaros a Berlín, si quisierais".
Nos reímos, le dimos las gracias y nos negamos.
"Si llegáramos hoy a Berlín", dije, "seríamos como un perro que por fin ha cazado un conejo. No sabríamos qué hacer".
Los tres intentamos hacer autostop hasta el ferry, pero el personal del puerto nos trasladó rápidamente y embarcamos como pasajeros de a pie con todos los billetes pagados. Una vez en el mar, Anna y Angela se pusieron manos a la obra para acercarse a la gente y pedirles que nos llevaran mientras yo, carente de las artes femeninas de la persuasión (o quizá simplemente de valor), esperaba con nuestras mochilas.
Al final del viaje, ya habían encontrado dos viajes: en ninguno cabían tres personas extra, así que nos separamos y quedamos en encontrarnos en la estación central de Lübeck (Alemania), por donde casualmente pasaban ambos viajes. El viaje transcurrió sin incidentes; me llevé bien con mi conductor, un joven montañero que volvía de un viaje por Suecia, y la conversación fue fácil. Trabajaba diseñando invernaderos para cultivar tomates a escala industrial. "Gastaríamos menos energía si todos los tomates de Europa se cultivaran en Marruecos y se transportaran desde allí", dijo. "No tienes ni idea de cuánta energía se necesita para cultivar tomates en un clima desfavorable".
Hacía calor en Lübeck y estaba lleno de turistas, así que decidimos pagarnos la cena tocando música en la calle. Nuestra pequeña banda itinerante estaba formada por: Anna y Angela, que cantaban hermosas armonías; Anna, que tocaba la guitarra; y yo, que utilizaba mi propia guitarra como una especie de torpe instrumento de percusión, como un niño al que le dan algo para que se entretenga mientras los adultos hacen el verdadero trabajo. Aun así, Anna y Angela tenían unas voces preciosas y, en general, recibimos una buena acogida por parte del público.
Actuar juntos fue un bonito momento en nuestros viajes y decidí inmortalizarlo con una fotografía. Sin embargo, mis esfuerzos con la cámara se vieron interrumpidos por un joven que, de repente, salió de entre la bulliciosa corriente de transeúntes y se dirigió a mí con una breve retahíla de sílabas alemanas sorprendentemente suaves.
"Hablo inglés", le dije, esa fue mi vergonzosa respuesta en circunstancias como esa.
"Muy bien", dijo en perfecto inglés. "¿Tienes dónde quedaros esta noche?".
"Acamparemos", le dije.
" Podéis quedaros en mi casa, si queréis", dijo.
Le miré un momento. Su expresión era neutra, pero su rostro parecía amable. Parecía ajeno a la oferta que había hecho: no le importaría que dijéramos que sí o que no. Eso me gustó: era una oferta sincera, sin rastro de segundas intenciones.
"Ven a conocer a las chicas", le dije.
Se presentó como Torsten y nos dirigimos a su apartamento para conocer a su novia y dejar las mochilas. Torsten vivía con su padre biológico, un hombre al que no había conocido hasta los 18 años. Desde entonces se habían relacionado como amigos, más que como padre e hijo, y lo describía más a menudo como su compañero de piso que por su verdadera relación. Pero Torsten hablaba de su "compañero de piso" con un profundo afecto y me pregunté cuántos otros podrían llamar amigos a sus padres con tanta sinceridad. Su novia hablaba bien inglés y nos recibió sin dudarlo. Angela, Anna y yo decidimos preparar una gran comida para agradecerles a ambos su hospitalidad, y Torsten respondió a nuestra oferta diciendo que primero le gustaría darnos una vuelta por Lübeck.
La madre de Torsten había sido guía turística y sus conocimientos sobre su ciudad natal eran enciclopédicos. Aunque ya habíamos visto la mayor parte de Lübeck mientras buscábamos un lugar donde trabajar, Torsten nos señaló miles de pequeñas cosas que nos habíamos perdido o que habíamos ignorado. Nos enseñó cómo la ciudad había colocado explosivos en todos los puentes en caso de ataque de las fuerzas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. Nos explicó que Lübeck tenía el mejor mazapán del mundo y que cada año las tiendas locales de mazapán competían para construir elaboradas esculturas comestibles con él. Nos habló de las siete iglesias de Lübeck y de sus historias y leyendas. La ciudad estaba llena de secretos que nos fue desvelando uno a uno. Por último, al caer la noche, nos llevó a lo alto de un aparcamiento de gran altura y contemplamos los tejados iluminados de la ciudad.
Nunca antes había oído hablar de Lübeck. Nunca había planeado ir de visita. Y era un lugar tan bonito e interesante. ¿Cuántos otros lugares como éste había por ahí, esperando a que los descubriéramos?
"Gracias por confiar en mí tan fácilmente", me dijo Torsten más tarde. "Me preocupaba haberte hecho la oferta demasiado pronto".
"Me di cuenta enseguida de que eres una buena persona", le dije.
Pero no era cierto. Nos habíamos arriesgado confiando en él. Y habíamos sido recompensados.

Cuentos de la carretera: Europa

Para el viajero con un presupuesto medio, vivir en la carretera significa dormir en albergues baratos todas las noches. Aunque esto no tiene nada de malo cuando se viaja en transporte público, intentar hacer autostop entre albergues plantea varios problemas.
En primer lugar, el coste. El precio de los albergues varía mucho de un lugar a otro, pero, incluso si encuentras sistemáticamente lugares que sean muy baratos, la cantidad total de dinero gastado se acumula rápidamente. Dormir cada noche en albergues de 15$ durante un mes sigue suponiendo 450$. El verdadero coste de un albergue no es sólo el precio de la cama. Es fácil dejarse llevar por los hábitos de gasto de otros viajeros y encontrarse de repente comiendo fuera todas las noches y bebiéndote todo el dinero por las noches, sólo para despertarte una mañana y encontrar tu cartera vacía y a tus nuevos amigos ya de camino a otra ciudad.
Los albergues baratos también tienen el inconveniente de estar ubicados en zonas indeseables de la ciudad. Como viajero, probablemente seas más vulnerable volviendo a tu albergue a altas horas de la noche por una zona peligrosa que acampando tranquilamente en un bosque a las afueras de la ciudad. Y no es raro oír hablar de personas a las que les han robado sus pertenencias en habitaciones compartidas poco seguras. La comodidad de estas habitaciones también puede ser cuestionable, ya que a menudo lo que ofrecen son colchones viejos y ruidos fuertes, ya sea del bar de abajo, del tráfico de la calle o de los ronquidos de tus compañeros de habitación. Por supuesto, la gran mayoría de los albergues son suficientemente seguros, cómodos y agradables, pero conviene recordar que no se garantizan estas cosas por el mero hecho de pagar.
Por último, y lo más importante, los albergues son un inconveniente para viajar en autostop. Si reservas con antelación, de repente te sentirás presionado para llegar a un determinado destino cada día. Si no reservas con antelación, pasarás todas las noches vagando por la ciudad en busca de una cama libre a buen precio. En cualquier caso, perderás tiempo cada mañana, cuando tengas que llegar a las afueras de la ciudad para volver a hacer autostop y seguir tu viaje.
En este punto, el viajero con experiencia en viajes económicos podría sugerir el couch-surfing como una buena alternativa a los albergues. Aunque es indudablemente más barato que el alojamiento en albergues, el couch-surfing adolece de muchos de los mismos problemas, a saber, la presión por llegar a determinados lugares a determinadas horas. La principal desventaja es el esfuerzo necesario para organizar un lugar donde dormir: el acceso a Internet puede ser esporádico cuando se hace autostop (a menos que se disponga de un smartphone), y hay que ser capaz de predecir dónde se va a estar al menos con unos días de antelación (lo que suele ser difícil cuando se hace autostop).
Dicho esto, para viajes más cortos, quizá de menos de una semana, es posible superar las dificultades que presenta el autostop entre albergues y anfitriones de couch-surfing. Puedes hacer que funcione para ti. También puede ser agradable alojarse en un albergue de vez en cuando en viajes más largos, cuando la posibilidad de hacer la colada y ducharse pesa más que los demás inconvenientes.
Pero la mayoría de las veces, la mejor opción es, sencillamente, acampar al aire libre.
Muchos de nosotros hemos ido de acampada, pero la idea de montar una tienda fuera de un camping puede parecer un delito para algunos. Como mínimo, la acampada libre puede parecer una perspectiva peligrosa para quienes nunca la han experimentado. Y es cierto que dormir al raso en una gran ciudad (o incluso en un pueblo pequeño) tiene sus riesgos e incomodidades. Sin embargo, con buen criterio, no hay razón para que tus noches en la carretera no sean cómodas, tranquilas y razonablemente seguras. Al igual que con el autostop, la habilidad está en encontrar un buen sitio.
Un buen lugar para dormir es discreto, un sitio apartado, un lugar donde no te vean otras personas durante la noche. La seguridad es el criterio más importante. Yo prefiero las zonas boscosas, alejadas de los senderos e idealmente ocultas de la carretera. Si estás en una zona densamente poblada cuando anochezca, considera la posibilidad de coger el transporte local hacia algún lugar un poco más rural. Si no tienes más remedio que acampar en una ciudad, busca grandes parques o pistas de juego. Suelen estar más vacíos de lo que imaginas, pero es buena idea explorarlos previamente durante el día. No te acerques a zonas que muestren signos de asentamiento de indigentes. Establece tu lugar de pernocta al anochecer, lejos de farolas u otras fuentes de luz, y no hagas mucho ruido ni utilices linternas o teléfonos una vez que hayas acampado.
Cuando la mayoría de la gente acampa al aire libre, se imagina grandes tiendas y hornillos. La acampada libre es diferente. Una tienda de campaña es esencialmente una pared delgada que bloquea tu capacidad para evaluar el entorno, transformando los sonidos nocturnos normales e inocentes en amenazas inminentes de violación, asesinato o ataque animal. También es una molestia si tienes que abandonar una zona rápidamente. Dormir en una bolsa vivac - una gran bolsa impermeable que se utiliza para proteger el saco de dormir de la suciedad y la lluvia - es mucho mejor en términos de comodidad, conocimiento de la situación y discreción. Procura no cocinar por la noche, ya que la luz y el ruido pueden atraer miradas no deseadas, y el olor puede atraer a los animales en las zonas más rurales.
Si tiene un encuentro con un desconocido durante la noche, mantenga la confianza. La gente está condicionada a tener miedo de los demás durante la noche y puedes utilizar eso a tu favor. No te muestres agresivo, pero comunica con firmeza que tienes que dormir y que quieres que te dejen en paz. A veces, la gente intentará darte dinero o compartir algo contigo: suele ser más fácil dejar que lo compartan y que luego sigan su camino. Fingir estar dormido o ignorar a alguien que intenta llamar tu atención puede hacer que su empeño en interactuar contigo aumente. Mantener el contacto visual y una expresión neutra es una forma mucho más eficaz de disuadirles. Cuando la persona que te molesta se haya marchado, decide si quieres quedarte en el mismo sitio o seguir adelante.
El segundo criterio principal a la hora de elegir un lugar para dormir es la comodidad. Esto depende en gran medida de tu capacidad para mantenerte caliente y seco, sobre todo si duermes en un vivac. Lo ideal es protegerse del viento y la lluvia -incluso un pequeño arbusto puede suponer una gran diferencia-, pero igual de importante es el suelo sobre el que se duerme. El hormigón es duro, frío y te destroza el alma. Hay que evitarlo a toda costa. En cambio, la hierba alta, el suelo de un bosque de pinos o la arena de una playa pueden rivalizar con el confort incluso de los colchones viscoelásticos más caros. Sin embargo, la tierra absorberá tu energía calorífica independientemente del terreno en el que duermas, así que es importante llevar una esterilla para aislar tu cuerpo del suelo.
Es posible que a veces te encuentres durmiendo en condiciones más frías para las que ha sido diseñado tu equipamiento. Puedes mejorar tu situación comprando una bolsa de agua caliente y llenándola de agua hirviendo cada noche. Mantenla pegada al cuerpo, ponte mucha ropa y envuélvete los hombros con tu toalla/manta: es suficiente para dormir 8 horas. Lleva varios calcetines o envuélvete los pies con ropa sucia para reducir el síndrome de los pies helados.
Ten en cuenta que los grandes ríos o lagos a veces crean mucha humedad en el aire circundante, aunque no llueva y busca las marcas de las mareas si quieres acampar en la playa sin ser arrastrado. Acuérdate de buscar refugio tanto para tu mochila como para ti mismo y considera la posibilidad de investigar y tomar las precauciones adecuadas contra la fauna salvaje, sobre todo los osos.
Si tienes buen criterio cuando se trata de comodidad y seguridad, no hay razón por la que no puedas relajarte y disfrutar de una buena noche de sueño cada noche. De hecho, puede que te encuentres tan a gusto en la acampada libre que empieces a tener dificultades para levantarte de la "cama" por las mañanas. En teoría, es una buena idea recoger el campamento temprano para evitar la atención no deseada, pero la mayoría de las veces las únicas personas que te ven son los corredores y los paseadores de perros de primera hora de la mañana y tienden a dejarte en paz (aunque sus mascotas no). Cuando te vayas, acuérdate de llevarte toda la basura.
Si estás en una zona rural y eres de los que no les importa preguntar, puede que tengas éxito llamando a la puerta de la gente y solicitando acampar en su propiedad. Los granjeros suelen ser más abiertos al respecto y puede que dispongan de edificios en los que te dejen dormir. (Si aún no has dormido en un granero, anótalo en tu lista de deseos: hay pocas cosas tan cálidas, secas y cómodas como una gran pila de heno, siempre que no sufras alergias). A veces, los albergues independientes o los bed and breakfast te permiten acampar gratis en sus terrenos, y he oído que algunos autoestopistas piden dormir en los jardines de gente normal y corriente, aunque yo nunca me he atrevido.
Si haces amigos con facilidad y confías en tu criterio, también existe la opción de preguntar a las personas que conoces si puedes quedarte con ellas. La mayor ventaja de este método es la posibilidad de ducharse con regularidad. Te sorprenderá lo rápido que la gente coge confianza y lo amplia que puede llegar a ser su hospitalidad. Esto funciona mejor cuando ocurre de forma natural: tal vez tu último paseo del día fue con alguien que realmente disfrutó de tu compañía y te ofrece su sofá cuando se entera de que estás acampando fuera. Llevar un cartel con las palabras "Se busca sitio para dormir" mientras paseas por la ciudad también puede ser sorprendentemente eficaz. Es como hacer autostop, pero con sofás en vez de vehículos, y además recibirás muchos consejos de la gente sobre lugares más seguros para acampar, albergues baratos, etc.

Dormir en la carretera

La comida siempre fue uno de mis grandes retos cuando viajaba. El espacio para la comida solía ser limitado y los alimentos delicados a menudo se estropeaban en mi mochila (o, peor aún, se rompían y estropeaban todo lo demás que llevaba en ella). Cocinar en un hornillo de camping me resultaba frustrante. Después de una comida insatisfactoria, tenía que buscar un lugar donde fregarlo todo antes de que se formara costra en los utensilios. Sinceramente, la mayoría de las veces me limitaba a pagar más por comida precocinada. El resultado era que gastaba mucho dinero, comía mucha comida poco sana y normalmente me ponía enfermo al final del viaje.
Entonces me fui de viaje con una italiana llamada Angela y, de repente, me encontré comiendo todos los días varias comidas sustanciosas, sanas y deliciosas. Utilizaba recetas sencillas y un equipamiento mínimo, y aquí te propongo un puñado de ideas para que te inspires y crees tus propias comidas durante el viaje. Las comidas que aquí se presentan consisten en alimentos que resultan muy baratos cuando se viaja por Europa, por lo que es posible que tengas que buscar alimentos básicos diferentes si viajas a otro lugar.
Es muy recomendable tomar el almuerzo como comida principal, ya que puede resultar difícil cocinar cuando anochece y se está cansado por las noches. Procura llevar siempre en la mochila los ingredientes para las dos comidas siguientes.
<h3>Equipamiento mínimo</h3>
1 hornillo de camping con gas
1 cacerola con tapa (preferiblemente una en la que la tapa sirva de sartén pequeña)
1 cuchillo afilado
1 bol por persona
1 taza por persona
1 cuchara/tenedor por persona
1 termo (para mantener calientes las bebidas)
<h2>Desayuno</h2>
El desayuno ideal es saciante, requiere poco o ningún tiempo de preparación y permite fregar lo menos posible. Si viajas a un lugar frío, también es bueno tener una bebida caliente con la que entrar en calor. Nuestro desayuno habitual era muesli con yogur (mucho más saciante que la leche), plátanos y café o té instantáneo.
<h2>Almuerzo</h2>
El almuerzo es la comida principal. Cuece arroz o pasta en el fuego y luego añade otros ingredientes: garbanzos, atún, zanahorias y tomates cortados en rodajas finas son buenos con arroz. El queso, el chorizo y el pimiento son buenos con la pasta.
La sopa de lentejas rojas también es estupenda. Coge lentejas rojas, berenjenas, tomates o salsa de tomate, cebollas, aceite de oliva, curry en polvo y sal. Pica todas las verduras. Sofríe la cebolla en aceite un par de minutos, luego añade la berenjena y la sal y tapa hasta que la berenjena esté blanda. Remover y añadir una taza de lentejas para cada persona. Añadir agua y finalmente los tomates y el curry en polvo. Delicioso.
<h2>Cena</h2>
La cena suele consistir en cualquier alimento que quede en la mochila y que no quieras desayunar o que no vaya a durar mucho más. Por lo demás, el pan con alubias cocidas es nutritivo, saciante, rápido, barato y fácil. Si es seguro hacer una hoguera, cocina patatas en papel de aluminio y salchichas en palitos.
<h2>Aperitivos o tentempiés</h2>
Compra pan y prepara bocadillos para picar durante el día (o para cenar). Queso, mermelada, atún o mantequilla de cacahuete son buenas opciones. El queso y el atún te llenarán, la mermelada evitará que el pan se reseque y la mantequilla de cacahuete tiene muchas calorías. Otro delicioso tentempié que puedes preparar con ingredientes que ya tienes es el pan con tomate. Simplemente corta tomates en rodajas sobre el pan y cúbrelos con aceite, hierbas y una pizca de sal.
Los frutos secos, las pasas, las manzanas, etc., son ideales para viajar, ya que se conservan bien y es poco probable que se estropeen o ensucien. Es una buena idea viajar con una tableta de chocolate o un tentempié azucarado similar para darte un pequeño empujón temporal cuando sientas que tu estado de ánimo decae o que tus niveles de energía se desploman.
Merece la pena hacer el esfuerzo de comer bien en los viajes largos en autostop; es muy difícil mantener la moral alta cuando se tiene hambre y es mucho más fácil enfermar si se llena el cuerpo de comida basura. Planificar las comidas con antelación reducirá la cantidad de dinero que gastas intentando acallar los rugidos de tu estómago con bocadillos de gasolinera. Si vas a cocinar en un hornillo de camping, lleva contigo una bombona de repuesto para evitar experiencias culinarias potencialmente frustrantes cuando la primera se agote inesperadamente.

Comer en la carretera

Por muy frugal que seas, siempre gastarás dinero mientras viajas. La mayoría de los autoestopistas intentan viajar barato limitando sus gastos, pero también tienen la opción de intentar ganar dinero en la carretera. Mi experiencia consiste sobre todo en tocar música en la calle, pero he conocido a otros que ganaban dinero haciendo y vendiendo joyas, escribiendo poemas, jugando al ajedrez o haciendo trucos de magia. Pasea por la calle principal de cualquier ciudad turística e inspírate en los muchos artistas callejeros que inevitablemente verás. No están ahí sólo para divertirse, sino para ganar dinero. He aquí cómo hacerlo con música.
Debo empezar diciendo que no soy un músico de talento ni mucho menos, aunque a veces he tenido la suerte de viajar con músicos talentosos. La gente da dinero no necesariamente porque toques música de calidad, sino porque has introducido algo de positividad en su día. Sonríe, baila, interactúa con los transeúntes, sobre todo con los niños. Tu actitud y accesibilidad cuentan tanto como tu actuación. Tampoco necesitas una gran cantidad de material; puedes ganar mucho dinero con sólo 20-30 minutos de música reproducida una y otra vez en distintos lugares.
El primer paso es encontrar una calle con mucho tráfico peatonal y sin vehículos ni obras que ahoguen la música. Una calle comercial repleta de turistas es ideal, ya que la gente lleva cambio en el bolsillo y ya tendrá la mentalidad de "gastar". Los cruces, puentes y pasos subterráneos suelen ser buenos lugares. Si ves a alguna autoridad cerca (policías, guardias de seguridad, etc.), pregúntale cuál es la legislación local sobre actuaciones callejeras. La mayoría de las veces te remitirán a algún tipo de organismo burocrático, en cuyo caso puedes seguir adelante y tocar. A veces hay normas muy específicas sobre dónde y cuándo se puede tocar, qué instrumentos se pueden utilizar y cuánto tiempo se puede tocar. En cualquier caso, como norma general, no permanezcas en un mismo sitio más de 20-30 minutos para evitar quejas de los comercios cercanos, y no toques música innecesariamente alta u ofensiva.
Si ves a otros artistas, dedícales una sonrisa amistosa e intenta juzgar si están en un buen sitio. Lo más probable es que se marchen en menos de una hora, así que tú también tendrás la oportunidad de aprovecharlo. Sé simpático y da algo de tu calderilla a los otros artistas: a menudo pueden darte muchos consejos útiles sobre la zona.
Según mi experiencia como músico callejero en Europa, un buen sitio da entre 20 y 30 euros por hora. En realidad, se tarda un poco más en ganar esa cantidad, ya que hay que moverse entre dos o tres sitios para tocar una hora, pero sigue siendo un buen negocio para el autoestopista con poco dinero. Si alguna vez has pensado que los destinos turísticos son horteras y degradantes, quizá ahora puedas descubrir un aprecio más profundo por sus tendencias capitalistas.

Ganar dinero en la carretera

Imagina, por un momento, comer platos deliciosos y saludables de una calidad muy superior a la que la mayoría de la gente experimenta incluso en los restaurantes más caros. Sabrosas verduras cosechadas sólo unos minutos antes de aparecer en tu plato; suculenta carne de animales que vivieron felices sin ser tocados por la infestada miseria de las granjas industriales; platos preparados con cariño por hábiles cocineros cuyos secretos se han transmitido de generación en generación. Se puede comer gratis todos los días.
Imagina que pasas el tiempo respirando aire puro en un hermoso campo, disfrutando de una rutina relajada que te permite centrarte en tu propio enriquecimiento. El ejercicio físico es una parte fácil y natural de tu vida y te sientes más sano cada día. Formas parte de una comunidad que se preocupa por ti y te educa en sus habilidades y conocimientos de forma gratuita. Estás rodeado de personas de todas las edades que disfrutan de sus propios viajes; otros viajeros con cuyas historias te identificas y que parecen entenderte mucho mejor que tus amigos de casa. No pagas nada por vivir estas experiencias.
¿Es este el paraíso? ¿Una utopía comunista? ¿Un culto pseudo-espiritual? No, es simplemente un voluntariado para conseguir comida y cobijo. Y si se utiliza en combinación con el autostop, podría permitirte viajar indefinidamente prácticamente sin dinero mientras vives con una calidad de vida muy superior a la que tendrías si trabajaras en casa. Por supuesto, cada puesto de voluntario tiene sus defectos. Pero la descripción anterior no está tan lejos de la verdad: el voluntariado es uno de esos tratos tan buenos que cuesta creer que realmente exista.
<h2>Entender el trabajo voluntario</h2>
El voluntariado para obtener alimentos y refugio funciona así: te inscribes en una página web que contiene una lista de granjas ecológicas, comunidades y otros proyectos que buscan voluntarios. Hay miles de ellos en todo el mundo. Buscas en la lista un proyecto que te interese. Una vez que hayas encontrado un proyecto que te guste, envía un correo electrónico o llama por teléfono a las personas que gestionan el proyecto y concierta una visita. Puede que te entrevisten por teléfono, pero es algo muy informal.
Una vez en el proyecto, tendrás que trabajar entre 25 y 30 horas a la semana. A cambio, te darán toda la comida que puedas comer, un lugar donde dormir y te enseñarán muchas habilidades nuevas y valiosas. No tienes obligación de quedarte mucho tiempo, así que, si no te gusta el trabajo, puedes irte inmediatamente. Lo normal es quedarse de 2 a 4 semanas en un proyecto, resulta perfecto para viajar.
El trabajo en sí mismo depende del proyecto que elijas, pero lo que puedes esperar es conrear vegetales, atender a los animales, utilizar cierta maquinaria, pintar, demoler, construir, cocinar, quitar la maleza y cortar leña, entre otras actividades. Normalmente es trabajo satisfactorio con una recompensa inmediata. La mayoría de los proyectos son granjas o pequeñas comunidades, pero también puedes ofrecerte voluntario en barcos, en casas familiares y en hostales. Puedes elegir dónde ofrecerte voluntario, por lo que tienes mucho control sobre el tipo de trabajo que terminarás haciendo.
En la mayoría de países, no necesitas un permiso de trabajo para hacer de voluntario, lo que significa que no importa cuál es tu status como viajero (de todos modos, investiga antes). Tampoco necesitas ningún tipo de cualificación académica, aunque sí debes mostrarte trabajador y entusiasta. No hay restricciones de edad, pero la mayoría de voluntarios suelen tener entre 17 y 30 años.
No obstante, existen algunos inconvenientes que hay que mencionar. Nunca cuesta dinero unirte a un proyecto, pero sí tienes que pagar una pequeña tasa para acceder a las webs que te ponen en contacto con sus gestores. La mayoría de proyectos requieren que formes parte de una vida en comunidad: esto significa que compartirás tu espacio vital y se esperará de ti que contribuyas con las tareas, así como se dará por hecho tu participación en las actividades sociales fuera de las horas de trabajo. Vivirás con gente de todo tipo, con distintas creencias y actitudes, por lo que resulta esencial que mantengas la mente abierta.
Tampoco puedes esperar ganar dinero mientras haces voluntariado, aunque es posible que te paguen una pequeña cantidad si permaneces en el mismo proyecto el tiempo suficiente. Si estás intentando ahorrar para futuros viajes, deberás buscar un trabajo pagado. Sin embargo, en ocasiones, puedes convertir una posición de voluntario en una de pago.
Debería enfatizar que necesitas escoger cuidadosamente aquellos proyectos con los que sientas mayor afinidad. Por ejemplo, las personas vegetarianas quizá prefieran evitar las granjas orgánicas de carne. Los ateos convencidos probablemente deban evitar comunidades marcadamente religiosas. Sin embargo, la mayoría de proyectos son muy honestos con sus creencias y su estilo de vida, por lo que es fácil encontrar alguno acorde a tus gustos. Por supuesto, existen comunidades que tratan mal a sus voluntarios - merece la pena contactar por correo electrónico con algunos exvoluntarios para hacerte una idea sobre si vas a estar a gusto o no en ese lugar.
Hacer voluntariado es una herramienta extremadamente valiosa, y a largo plazo, para el autoestopista. Usada correctamente, puedes encontrar a personas con perspectivas similares a las tuyas con las que continuar tu viaje, obtener muchas habilidades nuevas, experimentar un estilo de vida mucho más sano y placentero que el que las personas que trabajan a jornada completa ansían conseguir. Sin embargo, aunque te puedas beneficiar considerablemente del voluntariado, recuerda que hay que poner el énfasis en dar, no tanto en recibir. No te aproveches de la generosidad de un anfitrión. Sé siempre considerado y sigue las reglas por las que ellos rigen sus vidas mientras estás ahí.
Algunas páginas web para encontrar trabajo como voluntario son: <a href="https://wwoof.net/" target="_blank" rel="nofollow">WWOOF.net</a>, <a href="https://www.helpx.net/" target="_blank" rel="nofollow">Helpx</a>, y <a href="https://www.workaway.info/" target="_blank" rel="nofollow">Workaway</a>. Si nunca has hecho voluntariado, te lo recomiendo encarecidamente, prácticamente es la universidad del viajero.

Hacer voluntariado a cambio de comida y cobijo

Puedes convertir cualquier situación de alto riesgo en una de bajo riesgo simplemente siendo consciente de los mismos y gestionándolos. Por ejemplo, saltar de un avión es una situación de alto riesgo; bucear es una situación de alto riesgo; incluso algo tan sencillo como conducir un coche es una situación de alto riesgo. La gente hace estas cosas todos los días porque ha recibido formación para reconocer y evitar los peligros inherentes a cada actividad. Si se siguen una serie de normas, cada actividad puede llegar a ser razonablemente segura. Lo mismo ocurre con el autostop.
La medida más básica que puedes tomar para reducir tu vulnerabilidad en la gran mayoría de las situaciones relacionadas con el autostop es simplemente aparentar que no llevas nada de valor. Mantén la ropa cara y los aparatos electrónicos fuera de la vista: no lleves auriculares, guarda la cartera en el bolsillo delantero y, si llevas una gran cantidad de dinero en efectivo, guarda la mayor parte en la mochila. No tienes por qué parecer un indigente, pero tampoco debes tratar de impresionar a nadie. No destaques entre la multitud.
Puede reducir aún más las posibilidades de llamar la atención si caminas con confianza. Muévete a paso ligero, con la mirada al frente, y sonríe y establece un breve contacto visual con los peatones con los que te cruces. Deja sitio a los demás en la calle, pero no cruces la calzada para evitar a la gente a altas horas de la noche. Si alguien te habla, responde amablemente pero no te detengas. Si estás en un lugar desconocido, no deambules con la mirada perdida y un mapa gigante en ambas manos. Un mapa doblado del tamaño de tu mano debería mostrarte lo suficiente de la zona. Memoriza las direcciones inmediatas y guárdalo en el bolsillo el resto del tiempo. Si necesitas preguntar a alguien, es más seguro entrar en una tienda y preguntar a un empleado que hacerlo en la calle.
Desconfía al principio de aceptar bebidas ya abiertas cuando hagas nuevos amigos y limita tu consumo de alcohol para mantener el control. Si piensas acampar al aire libre, sé impreciso cuando hables con gente que acabas de conocer sobre dónde piensas dormir. Asegúrate de que nadie te sigue hasta tu lugar de acampada e intenta no acampar en el mismo sitio varios días seguidos.
Además de aplicar el sentido común, una de las formas más eficaces de minimizar tu vulnerabilidad es relajarte. Haz juicios racionales sobre las situaciones en las que te encuentres y no reacciones exageradamente ante ellas. Si actúas con confianza y comodidad incluso cuando estás rodeado de personas que te intimidan, es probable que esas personas permanezcan tranquilas en tu presencia. En realidad, puede resultar bastante ofensivo tener miedo de alguien. Mostrar miedo tiene el potencial de provocar agresiones donde antes no las había y la gran mayoría de las veces tus temores serán infundados. Aun así, si te sientes incómodo con alguien, nada te impide presentar tus excusas con firmeza y marcharte. Tú eliges con quién pasas el tiempo.
Algunas personas se sienten más seguras y poderosas si llevan un arma, y es habitual llevar algún tipo de cuchillo cuando se hace autostop. Sin embargo, en realidad esta forma de "protección" probablemente sólo aumentará tu vulnerabilidad. Para más consejos sobre cómo llevar un arma, consulta la sección "Preparar tu mochila".
En última instancia, si actúas con calma, confianza y buen juicio, es dudoso que seas significativamente más vulnerable como autoestopista que cualquier otro ciudadano normal. Interactuamos con extraños a diario en el trabajo, en la calle y en nuestro tiempo libre; interactuar con extraños en la carretera no es muy distinto.

Mantenerse a salvo en la carretera

Ya está, has llegado al final de la guía. Hemos hablado de quién debería hacer autostop (todo el mundo), por qué deberías elegir hacerlo (porque es una aventura) y de los cuatro mandamientos del autostop. Hemos recorrido paso a paso todo el proceso de hacer autostop, desde la planificación, pasando por el equipaje, hasta llegar a tu destino. También hemos hablado de cómo vivir cómodamente en la carretera: cómo dormir, comer, ganar dinero y viajar con seguridad. Ahora es el momento de dejar este libro, salir a la calle y poner en práctica estos consejos. El mundo entero te está esperando.
Hay algunos autoestopistas experimentados que, cuando les dije que estaba escribiendo una guía sobre el autostop, me preguntaron "¿Por qué?". Para ellos, hacer autostop es un acto tan sencillo que escribir una guía carecía de sentido. Y la verdad es que puedes ignorar todos los consejos de este libro, salir por la puerta de casa, estirar el pulgar en la carretera más cercana y probablemente llegarás a donde quieras. Si olvidas mis consejos, o si no estás de acuerdo con ellos, no pasa nada. Si salieras, hicieras todo lo contrario a mis recomendaciones y aun así tuvieras una buena experiencia, no me sorprendería. Lo que has aprendido en esta guía no es más que mi método para hacer autostop, que he descubierto a base de ensayo y error. Estos métodos me han permitido viajar rápida, cómoda y felizmente - pero los mejores métodos para ti pueden ser diferentes. El mundo tiende a recompensar a las personas positivas a las que no les importa cambiar un poco de comodidad por mucha aventura, hagan lo que hagan.
Si nunca has hecho autostop, espero haberte dado una visión honesta de lo que se siente en la carretera. No te desanimes si, a veces, este libro parece centrarse más en los riesgos y desafíos del autostop. El mero hecho de ser consciente de ellos puede ayudarte a afrontarlos antes de que se conviertan en un problema. La gran mayoría de las veces, hacer autostop es una experiencia asombrosa y gratificante, y casi todos los viajes se terminan con la satisfactoria reafirmación de que, después de todo, los seres humanos somos esencialmente buenos.
Un viaje de mil millas empieza con sólo un pulgar.
¡Buena suerte!

Nota final

De Manchester (Tennessee) a Boulder (Colorado), 2000km.
"Este es un buen lugar", le dije a Lauren. La larga y recta carretera que se extendía ante nosotros estaba flanqueada por árboles, pero aún había suficiente espacio a ambos lados para que los vehículos se detuvieran en el arcén. Una sucesión constante de vehículos se arrastró a lo largo de la carretera atravesando el aire inmóvil. En fila india, los asistentes del festival volvían camino a casa.
Hicimos una pausa. El bosque nos había proporcionado sombra mientras nos alejábamos del festival de música. Ninguno de nosotros estaba preparado para exponerse a los 40 °C de Tennessee - nuestra ropa estaba empapada en sudor y todavía no había llegado la tarde. No obstante, por lo menos nuestra caminata había llegado a su fin. Dejamos caer nuestras bolsas a pocos metros de los vehículos y, sedientos, bebimos agua. Unos cuántos conductores nos miraron con interés. Tampoco había mucho más que ver.
Rebusqué entre mis cosas hasta dar con el cartel que había hecho en el camping - un trozo de cartón rasgado con las letras "COLORADO" escritas en negro con un rotulador Sharpie de punta gruesa. Mientras lo mantenía en mis manos sentí una emoción familiar que recorría todo mi cuerpo: una verdadera aventura estaba a punto de empezar. “Va, intentemos hacerlo todo en un solo viaje”, dije. Apestosos, sucios y con resaca, nos levantamos para enfrentarnos al tráfico e hicimos dedo.
Todo el mundo estaba de buen humor y el tráfico era tan lento que pudimos hablar con la gente durante unos minutos antes de que nos dejaran atrás. Reímos, bromeamos e intercambiamos historias. Muchos decidieron dejarnos sus sobras: chocolate, botellas de agua, cerveza y una enorme sandía. Cada vez que veíamos una matrícula de Colorado nos acercábamos y les hacíamos señas, pero los conductores solo sonreían y encogían sus hombros a modo de disculpa: todos los coches iban llenos. Querían recogernos, lo vi. Solo era cuestión de encontrar alguien que pudiera hacerlo.
“¡La recogeremos a ella, pero no a ti!”, era la broma más habitual que gritaban desde las ventanas de los coches mientras pasaban por delante nuestro, yo simplemente reía. “Podemos llevaros hasta Nashville”, ofrecieron otros más seriamente. Uno incluso se ofreció a llevarnos 643 kilómetros (400 millas) hasta St. Louis. "Gracias, pero haremos todo el trayecto en un solo viaje", dije, y así lo creía. Estando en un lugar tan bueno, ¿cómo podíamos fracasar?
Una hora y cuatro matrículas de Colorado más tarde, alguien nos hizo señas para que nos acercáramos a su ventanilla: “¿Sabíais que hay otros dos chicos en la carretera que también están haciendo autostop para llegar a Colorado?”. Lauren y yo nos miramos. Que un vehículo fuera hasta Colorado parecía plausible, pero, ¿dos? Imposible. "Gracias por avisarnos", respondimos. Me dije a mi mismo que la otra pareja no tenía manera de conocer nuestra existencia, ni de saber que llevábamos intentando que nos recogieran más tiempo que ellos. Aun así, nuestra mala suerte fue frustrante. Dejamos el cartel y decidimos aceptar la siguiente oferta que nos llevara hasta Nashville.
Nuestros compañeros y rivales, dos chicos jóvenes de Denver, subieron por la carretera después de un rato en busca de un lugar mejor y los llamé para que se acercaran. Era mediodía, pero ya estábamos agotados tras un par de horas de pie bajo el sol. Nos alejamos del asfalto y nos acomodamos a la sombra del bosque. Corté la sandía que nos habían dado y los cuatro comimos juntos. Nuestro espíritu era jovial a pesar de que ninguno de nosotros había tenido éxito todavía. Hablamos de las esperanzas que teníamos puestas en el viaje, compartimos anécdotas de nuestras experiencias anteriores y no nos dimos cuenta de que el tráfico disminuía gradualmente. Cuando finalmente volvimos a la carretera, una hora más tarde, casi todos los asistentes al festival ya se habían marchado. El tráfico había desaparecido por completo.
Ningún problema. Decidimos caminar juntos hasta la siguiente carretera para intentar llegar también al tráfico no proveniente del festival, y nuestros nuevos amigos se ofrecieron a salir de más abajo para que pudiéramos conseguir el primer viaje, una oferta que acepté con gratitud.
Sin embargo, cuando llegamos allí, ya había cola. Tres hombres sin hogar esperaban a intervalos de cinco metros en el mejor lugar para que se detuvieran los vehículos. Apenas podía creer nuestra mala suerte. Antes de aquel día nunca había visto otro autoestopista a la carretera. En ese momento ya habíamos visto cinco, y eso que era una práctica ilegal en Tennessee. Hablamos con los hombres sin hogar durante unos minutos antes de seguir adelante. De repente, sentí que el aire se enfriaba. Miré hacia el cielo: se acercaban nubes de tormenta.
Nuestro nuevo lugar era terrible, una posición vulnerable en medio de una intersección con cuatro carriles de tráfico. No podíamos continuar por la carretera sin acceder a la autopista y no podíamos volver sin competir con los hombres sin hogar. A estas alturas el sol había desaparecido y Lauren empezaba a perder la fe en encontrar a alguien dispuesto a llevarnos. Habían pasado tres horas y media desde que salimos y una lluvia torrencial parecía inevitable. Mi fe también empezaba a tambalearse.
Llevaba un buen rato lloviendo cuando el coche de policía se detuvo a nuestro lado. Nos miró fijamente mientras sacaba su pesado cuerpo del coche y empecé a reflexionar sobre lo frágil que era mi permiso para viajar por los Estados Unidos. Pero antes de que el pánico tuviera la oportunidad de asentarse, el policía se giró y desapareció en el interior de un remolque. Mi confuso alivio fue rápidamente sustituido por el terror cuando me di cuenta de que estábamos haciendo autostop en frente de una comisaría de policía móvil instalada allí para el festival. “Lauren y yo tenemos que parecer un par de desgraciados si los policías de Tennessee obtienen más placer viéndonos sufrir que arrestándonos por infringir la ley”, pensé.
Finalmente, un coche se detuvo, se trataba de un chico joven.
"¿A dónde te diriges?", pregunté. No me importaba, íbamos a subir al coche fuera cual fuera su respuesta.
“Nashville”, respondió. Perfecto.

Cuentos de la carretera: Estados Unidos

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