Planificar tu ruta

Dependiendo del tiempo que dediques a caminar hasta los puntos de autostop, de lo rápido que consigas que te lleven, del número de viajes que hagas y de lo indirecta que acabe siendo tu ruta, tardarás bastante más en hacer un viaje haciendo autostop que si hubieras ido directamente en coche. Como regla general, hacer autostop lleva el doble de tiempo que conducir normalmente. Por lo tanto, considero que por cada 4 horas que pasaría en coche en un viaje directo tardaré aproximadamente un día (7-8 horas de viaje) haciendo autostop. 8 horas al día de autostop activo es un ritmo relajado que no te deja demasiado agotado y te da tiempo para disfrutar de los lugares por los que pasas. Si decides viajar a un ritmo más rápido o más lento que el mencionado, puedes hacer tus propios cálculos en torno a esta norma.

Como ya hemos comentado, emplear un día entero en un viaje de 4 horas no es una pérdida de tiempo insignificante, así que el primer paso para planificar tu ruta debe ser explorar las alternativas. Busca, en horas, el tiempo que te llevaría una ruta directa en coche, divídelo por 4 para obtener el número de días que te llevará, y luego úsalo para calcular el coste de la comida y el alojamiento. Recuerda que en las rutas largas es probable que necesites días de descanso. Luego compara esa cifra con el coste de coger un autobús, un tren o un avión. Si las cifras son parecidas, no olvides que viajar en autostop es una experiencia de viaje de gran calidad, mientras que coger un autobús, un tren o un avión probablemente sea bastante aburrido.

Si todavía te parece que merece la pena hacer la ruta a dedo, puedes empezar a planificarla. Uno de los principios del autostop es que es más fácil coger un coche en las afueras de una ciudad. Sin embargo, también es más fácil que te dejen en el lado equivocado de la ciudad (donde el vehículo entra para terminar su viaje), lo que significa que tienes que dirigirte al lado opuesto para empezar a hacer autostop de nuevo (donde los vehículos salen para continuar su viaje). Esto significa que es más fácil llegar a las ciudades más grandes, pero entonces hay que invertir más tiempo en cruzar al otro lado.

Por lo tanto, hay dos estrategias principales a la hora de hacer autostop:

1. Desplazarse entre grandes ciudades por carreteras rápidas
2. Moverse alrededor de las grandes ciudades, entre pueblos más pequeños, por carreteras más pequeñas o secundarias.

Moverse entre grandes ciudades es bueno para recorrer distancias muy largas. Es más probable que consigas viajes que te lleven más lejos, y las carreteras más rápidas implican menos tiempo en el vehículo. Sin embargo, psicológicamente puede desgastarte más: carreteras más rápidas significan más puestos de autostop peligrosos y un mayor compromiso en tus viajes. No puedes bajarte en cualquier lugar de la autopista. Acceder a las vías rápidas puede ser complicado, pero una vez en la carretera puedes hacer autostop entre las paradas de descanso para que el viaje sea algo más fácil.

Para atravesar la mayoría de las ciudades importantes no se recomienda hacer autostop: son tan grandes que perderás mucho tiempo y dinero en cruzarlas, y suele ser más barato y rápido tomar una ruta más larga para rodearlas.

Moverse entre ciudades más pequeñas o pueblos es mucho más relajado, y te lleva a través de paisajes mucho más bellos. Sin embargo, los trayectos son más cortos, por una ruta indirecta y por carreteras más lentas, lo que aumenta considerablemente el tiempo necesario para recorrer la misma distancia. Sin embargo, si no tienes prisa o si vas a recorrer una distancia corta, es una experiencia mucho más agradable. Los puntos de autostop están más cerca unos de otros y son más fáciles de encontrar; caminar de un extremo a otro de una ciudad lleva quizá media hora y siempre puedes sentarte para tomar un café por el camino. Siempre es más agradable pasar tiempo en bosques y campos, y menos en las áridas y contaminadas carreteras principales.

La planificación es la misma sea cual sea la estrategia que decidas utilizar. Primero debes identificar las principales carreteras por las que vas a viajar, así como los principales pueblos y ciudades que atravesarás por el camino. Busca la ruta más sencilla posible entre tú y tu destino, no necesariamente la más corta. Hacer saltos entre destinos populares puede ser más rápido que tomar una línea directa.

Cuando estés realmente en la carretera, querrás tomar los trayectos más largos posibles para minimizar el tiempo que pasas moviéndote por los propios asentamientos. Si tu punto de partida o de destino no está muy transitado, deberías explorar las opciones de transporte público entre esos lugares y la ciudad grande más cercana como plan secundario o de emergencia.

Ejemplo de planificación de ruta

Aquí tienes un ejemplo de cómo planifiqué mi viaje desde Manchester (Tennessee) a Boulder (Colorado). Primero utilicé Google Maps para obtener la ruta directa más rápida en coche. Esto me dio un tiempo de viaje de alrededor de 18 horas, así que planeé 5 días de autostop. Dado que tenía una tienda de campaña y estaba dispuesto a dormir al aire libre cada noche, calculé que mi coste de alojamiento sería de 0$. No estaba muy seguro de cuánto gastaríamos mi novia y yo en comida, pero las alternativas eran el autobús de larga distancia (175$ por persona) o el avión (230$ por persona); así que mientras juntos gastáramos menos de 75$ al día en comida estaríamos ahorrando dinero. Esto parecía muy probable.

Luego miré qué carreteras tendríamos que recorrer. El sistema interestatal estadounidense es perfecto para este tipo de viaje: todo lo que teníamos que hacer era tomar la I24 hacia el norte, luego la I64 y después la I70 hacia el oeste. Tres carreteras para un viaje de 2.000 km es lo más fácil que puede haber. A continuación, identifiqué las grandes ciudades por las que pasaríamos en la ruta. Eran, por orden: Nashville, St. Louis, Kansas City y Denver. Esto también era una buena noticia: con sólo cuatro grandes ciudades en la ruta, una proporción mucho mayor del tráfico recorrería distancias más largas. Cuantas más ciudades tengas que atravesar, más tiempo pasarás, probablemente, en la carretera. Si hubiera viajado a algún lugar con una densidad de ciudades mucho mayor (como en Europa), habría buscado pueblos y ciudades cercanos a mi ruta a los que podría acabar llegando como compromiso, pero eso no era necesario para este viaje.

A continuación, identifiqué la carretera más cercana a mi ubicación con más tráfico hacia la I24 norte. Aquí es donde pensaba buscar mi primer punto de autostop. Como íbamos a hacer autostop desde un gran festival, esperaba tres cosas: que existiera la posibilidad de que hubiera al menos un puñado de personas conduciendo desde Tennessee hasta Colorado, que todas esas personas tomaran la misma ruta y que fuera muy probable que me recogieran. En psicología humana, el "efecto espectador" hace referencia a la tendencia de las personas a no actuar cuando creen que hay otras que también podrían hacerlo; por ejemplo, puede haber muchos testigos de un delito, pero nadie llama a la policía porque esperan que lo haga otra persona. El "efecto espectador" también funciona a la inversa: es mucho más probable que una persona actúe cuando cree que es la única que va a hacerlo. Por eso, hacer todo el viaje en un solo trayecto se convirtió en mi ambicioso Plan A. Si eso fallaba, intentaría llegar a St. Louis, y si eso fallaba, me conformaría con Nashville.

Una vez que supe mi ruta, dediqué algo de tiempo a investigar la legalidad del autostop en cada uno de los estados por los que pasaría (Tennessee, Kentucky, Misuri, Kansas y Colorado) para estar preparado en caso de tener que lidiar con la policía. También localicé los Walmarts abiertos las 24 horas del día que había en la ruta, ya que suelen estar cerca de las carreteras principales y te dejan dormir gratis en sus aparcamientos.

Tienes mucho menos de qué preocuparte si planeas un viaje de menos de 4 horas haciendo autostop en coche, pero aun así debes seguir el mismo proceso.

1. Calcula cuánto tiempo durará el viaje (1 día de autostop = 4 horas de viaje directo en coche).
2. Calcula el coste del autostop y compáralo con las alternativas.
3. Decide si tomarás carreteras rápidas entre grandes ciudades o carreteras lentas entre ciudades y pueblos más pequeños.
4. Identifica las carreteras exactas por las que intentarás viajar.
5. Investiga las principales ciudades y pueblos que se encuentran a lo largo de esas carreteras, y quizá algunas opciones de alojamiento, comida y transporte público. Ten en cuenta también las leyes locales relativas al autostop.
6. Identifica la carretera en la que buscarás tu primer punto de autostop.

Si tienes acceso a internet, puedes utilizar http://www.hitchwiki.org para planificar tu ruta. Este sitio web está repleto de información sobre el autostop. Lo más útil son los consejos específicos para hacer autostop en lugares populares. Además, incluye un mapa interactivo con recomendaciones de los usuarios sobre los mejores y los peores lugares para hacer autostop en las principales ciudades del mundo.

Es importante no planificar demasiado. Es muy probable que acabes desviándote de la ruta, y tendrás que adaptarte a ello. Un mapa de carreteras es muy útil, al igual que un teléfono con GPS, pero ninguno de los dos es totalmente necesario. Si te pierdes, puedes recurrir a los conocimientos de la gente que te lleva. Así, siempre que conozcas las principales carreteras y ciudades de tu ruta, basta con que digas "voy a X" y el conductor te dirá si vas o no en la dirección correcta; y si estás en un mal sitio, lo más normal es que te lleven a uno mejor.

No hace falta que conozcas todos los detalles sobre los sitios para comer o dónde puedes dormir. Tal vez prefieras ignorar la ley, ya que piensas infringirla de todos modos (yo prefiero tener alguna idea). Al fin y al cabo, todo lo que necesitas es información suficiente sobre tu viaje que te permita improvisar con eficacia. Acepta el hecho de que no puedes planificar los detalles.

Va a ser una aventura.